한국은행이 시장의 예상을 깨고 기준금리를 0.25%포인트 내린 연 1.50%로 조정했다.

한은 금융통화위원회는 18일 이주열 총재 주재로 통화정책방향 결정 회의를 열어 기준금리를 1.75%에서 0.25%포인트 내렸다.

기준금리 인하는 2016년 6월(1.25%로 0.25%포인트 인하) 이후 3년 1개월 만이다.

시장 안팎에서 7월이나 8월 기준금리 인하 가능성 중에 8월이 다수설이었다는 점에서 이날 인하는 전격적인 조치로 간주된다.

미국 연방준비제도(Fed•연준)가 오는 30∼31일 개최될 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 기준금리를 내린 뒤 한은이 7월은 동결하고 8월말에 인하할 것이라는 관측이 많았다.

금융투자협회가 지난 3∼8일 채권 관련 종사자 200명을 설문 조사한 결과 응답자의 70%가 동결로 답했다. 인하 응답률은 30%였다. 

금리인하 시기가 예상보다 앞당겨진 것은 올해 우리나라의 경제성장률이 속속 하향 조정되는 데 따른 것으로 보인다.

앞서 정부는 올해 경제성장률 전망을 2.4∼2.5%로 기존 전망치 대비 0.2%포인트 낮춘 바 있다.

한은이 지난 4월 올해 성장률을 2.5%로 수정한 데 이어 이날 오후 발표될 수정 전망치는 2% 초반, 또는 2% 가까운 수준으로 대폭 하향 조정될 가능성이 큰 것으로 보인다. 

수출·투자·내수 부진에 고용 회복이 견고하지 못한 가운데 미국과 중국의 무역전쟁이 가열되는 데다 최근 일본의 수출 규제까지 중첩되면서 한은이 기준금리 인하를 서둘렀을 것으로 시장은 분석하고 있다.

하나금융투자 이미선 연구원은 “일본 정부가 한국의 화이트리스트 제외 입장을 밝힌 이상, 금통위가 내달 30일 열리는 회의까지 기다릴 수 없었던 것”이라는 해석을 내놨다.

한은의 이번 금리인하는 경기 부양을 위해 확장적 재정정책과 완화적 통화정책이 함께 이뤄져야 한다는 정책공조론과 맥이 닿는다. 홍남기 부총리 겸 기획재정부 장관은 지난 4일 “여러 가지 경제여건이 변화했다”며 “금융정책과 재정정책이 폴리시믹스(Policy mix·정책조합)로 고려돼야 한다”고 말했다.

이날 금리인하에 따라 올해 말까지 한 차례 금리 인하 가능성도 열린 셈이다. 일각에서는 경기 상황에 따라 11월 말 금통위에서 0.25%포인트 추가 하향 가능성을 거론하고 있다.

신동주 기자 ranger@segye.com