미국 국무부가 중국이 홍콩 사태를 해결을 위해 군대를 투입할 가능성에 대해 우려하고 있다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 26일 전했다. 우첸(吳謙) 중국 국방부 대변인이 지난 24일 홍콩 사태에 중국군 투입 가능성을 시사한 데 대해 하루 만에 나온 미국 측 반응이다. 그만큼 급박한 홍콩 상황을 반영하고 있다는 분석이다.  

SCMP에 따르면 모건 오테이거스 미 국무부 대변인이 “우리는 중국 정부의 성명에 대해 매우 우려하고 있다”고 전했다. 오테이거스 대변인은 ‘일국양제’(一國兩制)에 따라 홍콩이 고도의 자치권을 행사할 수 있는 근거가 되는 문서를 언급하며 “1997년 영국과 홍콩 사이 합의한 ‘영·중 공동선언’과 홍콩 기본법에서 보장한 홍콩 자치에 대해 중국 정부가 약속을 지킬 것을 촉구한다”고 밝혔다. 

앞서 중국 국방부는 ‘범죄인 인도 법안’(송환법안)에 반대하는 홍콩시민 시위가 격화하는 상황에서 사태가 악화하면 홍콩에 주둔하는 중국군이 개입할 수도 있다는 뜻을 드러냈다. 우첸(吳謙) 국방부 대변인은 지난 24일 ‘신시대 중국 국방’이라는 2019년 국방백서를 발표하는 기자회견에서 홍콩 시위 상황에 대한 중국 국방부 입장을 묻는 질문에 “중화인민공화국 홍콩행정특별구 주군법(駐軍法·주군법) 제3항 제14조에 명확히 규정돼 있다”고 답했다. 주군법 제3항 제14조는 “홍콩행정특별구 정부는 필요하면, 사회치안 유지와 재해구조를 위해 홍콩에 주둔하는 인민해방군(PLA)의 협조를 중앙인민정부에 요청할 수 있다”는 내용이 담겨 있다. 우 대변인의 이런 발언은 중국군 투입 가능성을 시사하는 것으로 받아들여지고 있다.

전문가들은 중국 정부가 치러야 하는 정치적인 부담으로 홍콩에 대한 중국군 투입 가능성은 작다고 보고 있다. 그러나 30년 전 톈안먼(天安門) 사태의 유혈 진압을 기억할 때 우 대변인의 발언은 중국군 투입 가능성을 언급한 것이어서 홍콩인의 불안을 고조시키고 있다고 SCMP는 전했다. 우 대변인의 이런 발언이 전해진 후 미국에서도 정부의 신속한 대책을 요구하는 목소리가 높아지고 있다. 공화당 마르코 루비오 상원의원 등은 성명을 통해 “트럼프 행정부는 홍콩시민과 홍콩 거주자에 대한 어떠한 위협에도 강력하고 공개적으로 비난해야 한다”며 “우리는 홍콩 정부에 중국 정부의 위협을 홍콩 문제에 대해 반갑지 않은 간섭이라고 비난할 것을 요청한다”고 밝혔다. 

그러나 중국은 홍콩 사태에 대해 외부 배후설을 제기하며 강경 입장을 고수하고 있다. 일각에서는 중국의 이 같은 강경한 입장 표명이 향후 중국 중앙정부의 직접 개입 명분을 쌓으려는 일종의 정지 작업으로 보는 시각이 있다. 화춘잉(華春瑩) 중국 외교부 대변인은 지난 23일 정례브리핑에서 시위대가 중국 중앙정부 기관의 국가 휘장을 훼손하고, 공격한 것에 대해 미국 등 서방국가의 배후설을 제기하며 “미국이 그들이 홍콩에 뻗은 검은 손을 조속히 거둬들일 것을 권고한다"고 경고했다. 화 대변인은 “홍콩은 명백히 중국의 홍콩이고, 중국은 절대로 외부 세력이 홍콩 사무에 개입하는 것을 용인할 수 없다”며 “또 어떠한 외부 세력이 홍콩을 혼란스럽게 하는 것도 허용할 수 없다”고 말했다. 

또 중국 공산당 기관지인 인민일보(人民日報)와 신화통신, 중국 중앙방송(CCTV) 등 3대 관영 매체도 지난 21일 사건 이후 일제히 홍콩 시위대에 대한 비판을 쏟아냈다. 인민일보는 22일 1면에 홍콩 관련 논평을 싣고, “홍콩 법치를 짓밟고, 중앙정부 권위에 도전했다”고 비판했다. CCTV도 이날 오전 8시(현지시간) 메인뉴스에서 거의 10분 동안 홍콩 사태를 집중적으로 보도했다. 신화통신은 “중앙 권위에 도전하는 행위는 용납할 수 없다”고 경고했다. 중국 3대 관영 매체가 이처럼 신속하게 강경 입장을 전달한 것은 이례적이다. 이런 신속한 대응은 공산당 지도부가 그만큼 심각한 사안으로 보고 있다는 것을 방증하고 있다. 중국 중앙정부 개입 가능성이 그만큼 커진 것이라는 분석이 나왔다. 

베이징=이우승 특파원 wslee@segye.com