미국은 북한이 유엔 안전보장이사회의 결의를 위반하고 단거리 탄도 미사일 2발을 발사했으나 새로운 대북 제재를 추진하지는 않은 채 기존 제재를 유지하면서 북한의 비핵화 문제를 논의하는 북·미 실무 회담을 가급적 이른 시일 내에 추진하기로 했다. 미 의회는 그러나 북한의 도발에 대한 추가 제재가 필요하다며 행정부를 압박했다. 

마이크 폼페이오 미국 국무장관은 25일(현지시간) 북한의 미사일 발사가 북·미 실무 회담에서 북한의 협상력을 높이기 위한 지렛대로 활용하려는 것일 수 있다고 지적하고, 두어 주 내에 실무협상이 재개되기를 바란다고 밝혔다. 폼페이오 장관은 이날 블룸버그 TV와 인터뷰에서 “모두가 협상을 준비하면서 지렛대를 만들고 상대편에 대한 위험요소를 만들려 한다”고 말했다. 

폼페이오 장관은 “트럼프 대통령이 외교가 작동하길 원하고, 김정은 북한 국무위원장이 트럼프 대통령에게 한 비핵화 약속을 이행하길 원한다는 점에 있어 믿을 수 없을 정도로 일관된 입장”이라고 강조했다. 그는 이어 “나는 두 지도자가 문서에 서명하던 날 거기에 있었고, 김 위원장은 나에게 무려 6차례 이상 말한 바 있다”고 김 위원장이 비핵화를 약속한 사실을 강조했다. 

폼페이오 장관은 “우리는 외교적으로 나아갈 길과 협상을 통한 해결책이 있다고 여전히 확신한다”면서 “우리는 이 기회를 고대하고 있고, 김 위원장도 트럼프 대통령에게 우리 팀과 협상할 그의 실무팀을 보낼 것이라고 말했다”고 설명했다. 그는 실무협상이 두어 주 내에 이뤄지기를 기대하고 있다고 말했다. 폼페이오 장관은 “날짜보다 더 중요한 것은 우리가 2주가 됐든  4주가 됐든 6주가 됐든 기다려서 양측 팀이 만났을 때 생산적인 대화가 이뤄질 수 있도록 하는 것이고, 이것이 진정한 목표”라며 “2주든 4주든 6주든 걸린다면 그렇게 하라는 것”이라고 말했다.

미 국무부의 모건 오테이거스 대변인도 이날 북한의 도발 중단을 촉구하면서도 실무 협상이 조속한 시일 내에 재개되기를 바란다는 입장을 밝혔다. 오테이거스 대변인은 이날 브리핑에서 “트럼프 대통령과 폼페이오 장관이 강조해온 것은 우리가 북한과 외교적 관여를 하기를 원한다는 것”이라고 말했다. 그는 “우리가 더는 도발이 없기를 촉구한다”면서 “모든 주체가 유엔 안전보장이사회 결의에 따른 우리의 의무를 준수해야 하고, 우리가 목표에 도달했다고 믿을 때까지 제재는 유지될 것”이라고 강조했다.

상원 외교위 동아시아·태평양 소위원장인 공화당의 코리 가드너(콜로라도) 상원의원은 트위터에 올린 글에서 “이번 도발에 대한 대응 차원에서 정부는 북한 및 그 모든 조력자를 대상으로 추가 제재를 부과하기 위해 움직여야 한다”고 주장했다. 상원 외교위 민주당 간사인 에드 마키(매사추세츠) 의원도 트위터를 통해 “보도가 사실이라면 이는 유엔 안보리 결의 위반이 될 것”이라며 “어떠한 실무협상도 진행 중인 게 없다고 확인한 트럼프 대통령은 아무것도 보여주지 못한 채 정상회담에 참여해왔다”고 비판했다.

안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 이날 파르한 하크 대변인을 통해 북한의 미사일 도발에 대한 우려를 표명하고, 북한의 비핵화 실현을 위한 북·미 실무협상을 조속히 재개해야 할 것이라고 밝혔다.

워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com