2018~2019 유럽축구에서 손흥민(27·토트넘)은 시즌 내내 기복 없는 경기력을 선보이며 마침내 ‘월드클래스’ 선수로 떠올랐다. 그런 만큼 더욱 이슈가 된 것이 그의 ‘혹사’다. 리그뿐 아니라 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에서 결승까지 올라간 토트넘이 이 과정에서 손흥민을 적극 활용하며 출장시간이 대폭 늘어난 탓이다. 여기에 시즌 초 아시안게임, 시즌 중반 아시안컵 등에까지 참가하고, 파울로 벤투 감독 체제의 국가대표팀에서도 에이스로 활약하며 수많은 경기를 뛰었다. 빈번한 장거리 이동도 병행했다. 팬들은 이런 그이 모습에 걱정이 커질 수밖에 없었다.

이런 걱정이 데이터를 통해 사실로 드러났다. 국제축구선수협회(FiFPro)는 1일(현지시간) 지난 시즌 활약한 선수들의 출전 경기, 이동 거리, 휴식 시간 등을 조사한 ‘한계(At the limit)-남자 프로축구선수들의 부하량’이라는 제목의 보고서를 발표했다. 543명 선수를 대상으로 조사한 이 보고서에서 손흥민은 ‘과부하’에 걸린 대표 선수 16명에 포함됐고, ‘가장 많이 뛰고, 가장 멀리 이동한’ 선수로 이름을 올렸다.

이 보고서에 따르면 손흥민은 지난 12개월(2018년 5월 25일~2019년 6월 13일 기준) 동안 토트넘 소속으로 53경기(UCL 12경기·리그 31경기·리그컵 4경기·FA컵 1경기·구단 친선전 5경기), 대표팀 소속으로 25경기 등 무려 78경기를 뛰었다. 이 경기들을 위해 이동한 거리는 총 11만600㎞에 달한다. 

휴식시간도 충분하지 않았다. 보고서는 “손흥민이 소화한 78경기 가운데 72%의 경기가 닷새 휴식 미만이었다”며 “경기 사이에는 최소 닷새는 쉬어야 한다. 더불어 겨울에는 14일 이상 휴식해야 하고, 여름에는 28~42일의 휴식이 필요하다”고 지적했다.

손흥민 외에는 역시 UCL 결승까지 진출한 리버풀 선수들이 ‘과부하’ 선수로 꼽혔다. 리버풀 골키퍼 알리송 베케르(27)는 소속팀 53경기와A매치 19경기를 합쳐 72경기를 뛰었고, 이동 거리는 8만㎞에 달했다. 또한, 72경기의 70%는 닷새 휴식 미만이었다. 공격수 사디오 마네(27)도 소속팀 54경기, 세네갈 국가대표팀 경기 16경기 등 총 70경기에 출전해 10만㎞를 이동한 것으로 나타나 필드플레이어로서는 손흥민 다음으로 과부하된 선수로 지적됐다. 마네 역시 출전 경기의 68%가 닷새 휴식 미만이었다.

보고서는 이들 선수들의 혹사를 지적하며 최소 의무 휴식일 보장, 연속 경기 출전 시 닷새 이상 휴식 보장,  과다한 경기 일정 금지, A매치 때 대륙 간 이동 횟수 최소화, 휴식과 회복을 위한 조기 경보 시스템 구축, 매치 캘린더 이외의 추가 경기 금지 등을 주장했다.

서필웅 기자 seoseo@segye.com