철학자 이마누엘 칸트는 ‘노동 뒤의 휴식이야말로 가장 편안하고 순수한 기쁨이다’라고 했다. 뜨거운 여름 휴가철의 정점인 이번 주와 다음 주 많은 사람이 휴양지를 찾는다. 영화 ‘라이드: 나에게로의 여행’(감독 헬렌 헌트)은 휴양지에서의 성장담이다.

5년 동안 휴가도 안 간 워크홀릭 뉴욕의 잡지 편집자 재키(헬렌 헌트)는 아들 앤젤로(브렌튼 스웨이츠)에게 온갖 관심을 쏟는 싱글맘이다. 그러나 작가 지망생인 아들은 대학에 진학하자마자 서핑에 빠져 엄마 몰래 자퇴하고, 재혼한 아버지가 사는 LA로 떠난다. 자퇴 사실을 알게 된 재키는 일거리를 끌어안은 채 급히 LA로 향한다.

재키의 열혈 간섭에 숨이 막힌다는 아들 앤젤로는 작가가 꼭 대학을 나와야 하는 것은 아니라며, LA에서 아르바이트도 하고, 서프보드도 타면서 자유롭게 살겠다고 선언한다. 조금도 양보하지 않는 재키는 서프보드나 타고 배우는 게 없으면 유머감각도 없어지고 사고력이 멈춘다며 항변한다. 화가 치민 앤젤로는 엄마는 절대로 서프보드를 못 탈 것이라고 소리지르며 그녀 곁을 떠나버린다.

투지만만하던 재키는 직장일도 내팽개쳐 버리고 오기로 젊은 서핑강사 이언(루크 윌슨)에게 서핑을 배우게 된다. 서프보드를 쉽게 생각했던 그녀는 파도가 올 때마다 뒤집어지고, 바다에 빠져 짠 바닷물 먹기를 수십 차례, 영화는 이때부터 서핑을 통해 인간관계의 묘수를 이야기한다. 무자비한 파도는 누가 이기나 해보자며 덤벼드는 재키를 아랑곳하지 않고 간단히 쓰러뜨린다. 힘겨운 상대인 파도를 점차 이해하면서 고군분투하던 그녀는 파도와 협상하는 법을 터득하게 된다. 파도를 이기려 하지 말고 상대가 마음대로 하게 두면서 그대로 파도와 같이 가는 것이다. 재키는 젊은 기운이 뻗쳐오르는 아들을 그대로 받아들이며 그의 입장에서 이해하게 된다. 아들이 원치 않으면 서로 안 보고 살아도 된다고 말하기까지 서핑은 그녀를 온전히 바꿔 놓았다.

시원하게 펼쳐지는 바다에서 멋진 포즈로 서핑하는 재키의 모습을 보는 것만으로도 휴양지에 함께 있는 듯한 즐거움을 준다. 하지만 이 영화가 전해 주는 메시지도 새겨볼 만하다. 살면서 어려운 상대를 만날 때도 있고, 해결의 실마리가 보이지 않는 괴물 같은 사안도 있다. 그러나 높은 파도 위에 서는 방법은 모든 것을 내려놓고 파도에게 몸을 내맡기는 것이다. 그제서야 눈앞의 괴물은 서서히 길을 열어주는 법이다.

황영미 숙명여대 교수·영화평론가