일본이 한국을 전략물자 수출우대국인 ‘백색국가(화이트리스트)’에서 제외하기로 결정하는 등 엄중한 시국인 가운데 여의도 정가가 때 아닌 ‘음주 논란’에 곤욕을 치르고 있다.

지난 1일 국회 예산결산특별위원장인 자유한국당 김재원 의원이 만취 상태로 추경 심사를 했다는 의혹을 받은 데 이어 지난 2일 더불어민주당 이해찬 대표가 일식집에서 ‘사케(일본 정종)’를 마셨다는 주장이 제기됐다. 사케 여부를 떠나서 본회의를 앞두고 있던 가운데 ‘낮술’을 했다는 사실에 비판을 피하기 어려워보인다.

지난 3일 한 인터넷 매체는 이 대표가 여의도의 한 고급 일식집에서 사케를 마셨다고 주문표를 찍어 보도했다. 자유한국당 나경원 원내대표는 페이스북에 “우리 당에 감히 매국이라고 했고 국민을 감히 친일과 반일로 나눴던 이해찬 대표가 일본의 화이트리스트 제외 직후 한일군사정보보호협정 폐기 카드를 만지작거리며 반일 감정을 부추기더니 일식당으로 달려가 사케를 마셨다고 한다”며 “청와대와 민주당이 연일 반일감정을 부추겨 국민들은 가급적 일본산 맥주조차 찾지 않고 있다. 이 와중에 집권당 대표가 사케를 마셨다는 사실에 헛웃음이 나온다”고 지적했다.

바른미래당 김정화 대변인도 논평에서 “이율배반의 극치를 보여준다”며 “일본발악재를 총선 호재로 생각하며 백색국가 제외 직후 사케를 마시는 민주당은 사케가 넘어가는가”라고 비판했다.

민주당은 즉각 논평으로 반박했다. 이어 이 대표가 마신 술은 일본 사케가 아닌 한국 제사상에도 올라오는 ‘백화수복’이라며 사진을 공개했다. 민주당 서재헌 상근부대변인은 논평에서 “일본의 경제침략으로 많은 국민이 어려움을 겪고 있는데 특히 일본식 음식점을 운영하는 자영업자는 그 어려움이 더하다”며 “야당의 논리는 일본식 음식점을 운영하는 국민은 다 망하라는 주문밖에 되지 않는다”고 맞섰다.

서 부대변인은 “이 대표가 주문한 것은 국내산 청주다. 두 야당의 비난은 국내산 청주를 ‘사케’라는 이름으로 파는 일본식 음식점 자영업자들에게 상처를 입히는 경솔한 발언이자, 왜곡된 사실을 확대 재생산 하는 악의적 국민 선동”이라며 “공당의 대변인으로서 논평 전 사실관계 확인이라는 최소한의 기본조차 지키지 않은 대변인들은 공식 사과와 함께 사퇴해야 한다”고 주장했다.

하지만 전날 김재원 예결위원장의 음주 심사가 논란으로 불거진 마당에 이 대표의 ‘낮술’은 적절하지 않았다는 비판이 나온다. 민주평화당 이승한 대변인은 “사케와 국산 청주 사이에서 진실게임을 하고 있는데 번지수가 틀렸다”며 “국민이 지적한 것은 일본 술을 찾는 집권당 대표이지 일본음식점이 아니다. 게다가 사케를 마셨든 국산 청주를 마셨든 본질이 아니다”라고 꼬집었다. 이 대변인은 “2일 정오면 일본이 화이트리스트에서 우리나라를 배제한 시간이 아닌가. 국가와 국민은 분노와 대책 마련에 심혈을 기울일 시간에 식사에 술까지 마실 때인가. 집권당 대표가 이 시기에 대낮부터 술타령이라면 문제가 있다”며 “과거 2006년 3·1절 때 총리로서의 골프 행보가 연상된다. 그때도 국민들의 시각은 달랐다. 국민은 예약된 일정까지 손해를 감수하며 일본여행을 취소하는데 부끄럽다”고 날을 세웠다.

최형창 기자 calling@segye.com