광고 매출이 수년째 급감하고 방송통신 환경이 급변하면서 지상파 방송사들이 유례없는 경영난을 겪고 있다. 주요 4사 중 3사는 비상 경영 체제에 들어갔다.

6일 한국방송협회에 따르면 협회는 방송의 날(9월3일) 연례행사인 방송의 날 축하연을 다음 달 열지 않기로 했다. 이 협회는 40개 지상파 방송사로 꾸려진 연합체다.

협회 관계자는 “대부분의 지상파 방송사가 심각한 경영 위기에 빠져 있고 비상 계획을 마련하는 등 각고의 노력을 시작했다”며 “다만 한국방송대상 시상식은 예년과 같이 개최한다”고 밝혔다.

MBC는 올해 상반기에만 400억원대의 영업 손실이 발생해 지난 1일 비상 경영 체제에 돌입했다. 조직 축소, 해외 지사 효율화 등으로 허리띠를 졸라매 140억원 절감에 나선다. 또 노사 간 합의를 거쳐 영업 성과와 상여금 연동, 임금 피크제 확대 적용 등을 추진할 방침이다. 임원 임금 10% 삭감, 업무추진비 30% 반납은 이미 이뤄지고 있다.

이에 앞서 KBS도 지난달 18일 비상 경영 계획을 시행했다. 불필요하거나 비효율적인 업무, 인사·복지 제도를 개선하고 프로그램 재방송을 늘려 연간 600억원을 절감하는 게 목표다. 양승동 KBS 사장은 “올해 영업 손실이 1000억원에 달할 수 있다는 충격적인 전망이 나왔다”며 “비상 경영 계획은 최소한의 혁신안이고, ‘혁신하지 않으면 생존할 수 없다’는 사실을 받아들여야 한다”고 호소했다.

EBS는 비상 경영을 선포하진 않았지만 내부적으로는 비상 경영 체제를 가동하고 있다. EBS 관계자는 “올해 3월 김명중 사장 취임 뒤 CPR을 비상 경영의 목표로 삼고 있다”며 “Consistency(일관성), Public(공공의), Reconstruction(재구조화)의 약자인 동시에 조직 내부에 심폐소생술(CPR)을 해야 할 때란 의미가 담겨 있다”고 설명했다. 이어 “외부 컨설팅을 통해 대대적인 조직 개편에 나설 예정”이라면서 “예산은 원점에서 재검토하는 토털 리뷰(Total Review)로 50억원 정도를 절감했고 연말까지 2차 토털 리뷰를 벌인다”고 덧붙였다. SBS도 상황은 크게 다르지 않다.

종합편성채널이 도입된 2011년 이후 지상파 방송사들의 광고 매출이 내리막길을 걷고 있는 게 경영난의 주된 원인이다. 전체 방송광고 시장에서 지상파 비중은 2009년 68.2%에서 지난해 40.3%로 쪼그라들었다. 전망도 어둡다.

MBC 관계자는 “올 상반기 지상파 방송광고 시장 규모는 지난해 같은 기간보다 약 1295억원 줄어든 것으로 추산된다”며 “하반기 경제성장률 둔화 우려 등으로 연간 감소 폭은 역대 최대인 2500억원 이상이 될 것으로 예측된다”고 말했다.

박진영 기자 jyp@segye.com