문재인 대통령은 7일 “이번 일본의 ‘백색국가(화이트리스트)’ 제외 조치의 부당성은 반드시 따져야 될 문제”라며 “그러나 이와 별개로 국민들과 기업들은 이번에 반드시 전화위복의 계기로 삼아서 우리 경제와 산업을 더 키워낼 거라 믿는다”고 말했다. 일본은 앞서 이날 오전 한국을 전략물자 수출우대국인 화이트리스트에서 제외하는 내용의 수출규제 시행령·시행규칙 개정안을 공포했다.

문 대통령의 SBB테크 방문은 일본의 무역보복에 대응하기 위해 부품·소재·장비 분야의 국산화, 즉 ‘탈일본’ 정책 지원에 힘을 실어주기 위해서 추진됐다. SBB테크는 반도체·LCD장비, 로봇 등 정밀제어에 필요한 감속기와 베어링 등을 생산하는 업체로 그동안 대부분 일본에서 수입해오던 로봇용 하모닉 감속기를 국내 최초로 개발에 성공했다. 이에 현장을 직접 방문해 SBB테크의 기술개발 노력을 격려하고 동시에 “다시는 일본에 지지 않겠다”는 자신감을 북돋기 위한 행보로 관측된다.

류재완 대표이사는 이날 “50년간 일본 기업이 독점적 지위를 차지하던 제품을 각고의 노력 끝에 (국산화를) 해내고 말았다”며 “지금까지는 일본 제품을 따라갔지만 이제는 일본을 능가하는 제품을 만들 수 있을 것”이라고 말했다. 문 대통령은 이에 “류 대표가 자신만만한 말씀을 해주셨는데 자축과 격려의 의미로 손뼉을 한 번 치자”며 박수를 유도했다.

문 대통령은 “(중소기업이) 기술을 개발해도 국내 판매처를 확보하지 못해 고전하는 일이 많았는데 일본의 백색국가 제외 조치로 (일본 제품을) 우리 제품으로 대체하려는 기업이 늘고 있다”고 강조했다. 문 대통령은 “우리 제조업의 경쟁력이 더 커져야만 우리 경제도 지속적으로 성장할 수 있다”며 전화위복을 수차례 언급했다.

기술개발의 중요성을 강조하는 과정에서 임진왜란을 언급해 눈길을 끌었다. 문 대통령은 “임진왜란 때 일본이 탐을 냈던 것도 우리의 도예가와 도공들이었다고 한다”며 “우리가 식민지와 전쟁을 겪으면서도 우리 경제를 발전시킬 수 있었던 원동력도 기술력”이라고 강조했다.

문 대통령은 “정부도 적극적으로 지원하겠다”고 약속했다. 이어 동행한 유영민 과학기술정보통신부 장관에게 “중소기업이 새 제품을 만들어도 대기업 쪽에 납품하기가 쉽지 않아 고전하게 된다”며 “대기업이 (중소기업의) 제품을 믿고 구매할 수 있게 품질의 공적 인증 절차까지 챙겨 달라”고 주문했다.

비록 감속기와 베어링은 일본의 선정한 전략물자에 포함되어 있지는 않지만, 탈일본 정책의 핵심인 소재·부품·장비 분야의 국산화에 도전한 상징적인 업체라는 게 청와대의 설명이다.

정부도 국회를 통과한 추가경정예산을 통해 일본의 무역보복으로 예상되는 국내 부품·소재·장비 분야의 국산화를 위해 적극 지원하기로 했다. 특히 국산화에 성공한 SBB테크의 하모닉 감속기의 성능 및 신뢰성 평가 작업에도 지원될 예정이다.

김달중 기자 dal@segye.com