“사장 되고 나서 임직원 앞에서 ‘내년은 위기’라는 말을 안 써봤습니다. 사원 때부터 30년 넘게 매년 안 들어본 적이 없어서 그런 얘기 안 하려 했는데, 올해 말이 되면 다르지 않을까 싶습니다.”

고동진 삼성전자 IM사업부장(사장)은 7일(현지시간) 미국 뉴욕에서 “세계 경제가 침체하는 가운데 미·중 무역갈등과 일본 문제까지 겹쳐 한 치 앞을 내다보기 힘든 상황”이라며 이같이 밝혔다. 스마트폰 산업 또한 일본의 대한(對韓) 수출규제의 영향에서 자유로울 수 없음을 처음으로 공개 인정한 것이다.

이날 고 사장은 ‘갤럭시 노트10’ 언팩 행사를 성공적으로 마친 뒤 기자들을 만나 “(일본 수출규제 등으로 인해) 지난주와 이번 주 상황이 다르고, 아침 이야기가 오후에 바뀐다”며 “3∼4개월 정도는 관련 원재료나 부품이 준비됐기 때문에 갤럭시 폴드 등 하반기 신제품 출시에는 영향이 없겠지만, 이후 상황은 예측할 수 없기 때문에 장기화하면 힘들 수 있다”고 지적했다.

물론 고 사장은 위기를 돌파할 무기로 ‘혁신’을 빼놓지 않았다. 그는 “좋은 사용자 경험과 의미 있는 혁신을 전달하면 시장과 고객은 외면하지 않는다”며 “적절한 가격의 좋은 제품을 통해 이를 전달해낸다면, 시장과 고객이 받아들이고 갤럭시 생태계가 확장할 것”이라고 힘을 줬다. 상황이 어렵지만 삼성은 헤쳐나갈 수 있다는 취지였다.

이날 공개된 갤럭시 노트10은 삼성의 ‘의미 있는 혁신’을 반영하듯 현장 반응이 뜨거웠다. 고 사장은 “디스플레이의 카메라 홀이 오른쪽 상단에서 중앙으로 이동하면서 작아진 것은 단순한 디자인의 변화가 아니다. 부단한 기술 개발의 결과”라고 환기한 뒤 “여성 및 유럽 사용자의 요구를 수용해 두 가지 모델을 출시한 것과 S펜의 혁신도 자랑할 만하다”고 설명했다.

갤럭시 노트10과 더불어 새로운 폼팩터를 반영한 ‘갤럭시 폴드’도 삼성의 혁신을 가늠할 척도로 꼽힌다. 삼성전자는 갤럭시 폴드의 출시 일정을 다음 달로 못 박았지만 더 구체적인 일정은 밝히지 않았다. 출시 일정에 대한 질문에 고 사장은 “개발실장 출신의 입장에서 개발자의 이야기를 믿고 경청하는 것을 중요시한다”며 “빨리 출시하는 것보다 소비자 손에 쥐여준 뒤 삼성이 잘했다는 이야기를 듣고 싶다”고 말했다. 최근 해외 언론에서 ‘출시를 압박(푸시)했다’는 보도가 나온 것과 관련해 “개발이란 게 평소에는 열심히 하고 필요에 따라 푸시할 수도 있다고 말한 건데, 그냥 푸시만 한 것으로 나갔다”고 웃었다.

갤럭시 폴드는 당초 올해 상반기 출시를 목표로 했을 당시 수량을 100만대로 한정했다. 그러나 출시 일정이 하반기로 밀리면서 올해에는 한국 등 20여개국에서 출시하겠지만 애초 목표엔 미치지 못할 것으로 관측된다.

고 사장은 상반기에 좋지 않았던 실적이 하반기에는 개선될 것이라고 전망했다. 그는 “사업자 입장에서 시장점유율이 생명이라면 수익은 인격”이라며 “생명을 우선 챙기고 인격도 중요하게 챙겨야 하겠지만, 노트10 등의 혁신을 바탕으로 하반기엔 반드시 수익까지 챙길 것”이라고 자신감을 내비쳤다. 현재 국내에서 170만대, 전 세계적으로 220만대 정도 판매된 갤럭시 S10 5G 모델의 출시국이 계속 늘어나는 것도 전망을 밝게 하는 요소다.

기술혁신을 위한 과감한 체질 개선의 사례로는 ‘갤럭시 A시리즈’를 들었다. 고 사장은 “과거에는 플래그십 제품에 기술혁신을 이룬 뒤 A시리즈로 넘겼다면, 작년부터는 구도를 통째로 바꿨다”며 “A시리즈에 쿼드러플 카메라와 로테이션 카메라 등 기술혁신 요소를 과감히 먼저 도입 중”이라고 밝혔다.

뉴욕=김준영 기자 papenique@segye.com