문재인 대통령의 8·15 경축사에는 강력한 대일 메시지에서 벗어나 공존·상생·평화·번영이라는 인류 보편의 가치를 중심으로 평화협력의 세계공동체 추구를 위한 비전이 담길 것으로 보인다. 이틀 앞으로 다가온 8·15에 앞서 열린 수석·보좌관회의(수보회의·12일)와 국무회의·독립유공자 초청 오찬(13일) 등에서 한 문 대통령의 발언 키워드는 ‘평화’였다. 문 대통령의 8·15 경축사는 이후 이에 대한 일본의 반응과 일주일 뒤인 24일 한·일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 연장 여부 등으로 이어지는 중대 변곡점이 될 것으로 예상된다.

문 대통령은 13일 국무회의와 이어진 독립유공자 및 유족 초청 오찬에서 모두 6번에 걸쳐 ‘평화’를 강조했다. 전날 수보회의 발언까지 포함하면 이틀 동안 모두 10번이나 평화를 거론했다. 이는 일본의 수출규제 발표 직후인 지난달 13일 이순신 장군과 12척의 배를 거론하며 경제전쟁에 대한 ‘결사항전’의 뜻을 내비친 데 이어 일주일 전인 5일 수보회의에서 “우리는 단숨에 일본의 우위를 따라잡을 수 있다”고 다짐했던 발언들과 큰 온도 차가 느껴진다.

여당의 한 중진 의원은 이날 세계일보와의 전화통화에서 “올해 경축사에서는 일본에 대한 강한 비판이 차지하는 비중보다는 일본을 넘어서는 극일(克日)과 평화경제를 통해 미래로 나아가는 비전이 담길 것으로 보인다”고 전망했다. 국민도 반일감정으로 치닫지 않는 등 스스로 관리하는 상황에서 정치권이 싸움을 부추겨서는 실익이 없다는 이유도 달았다.

문 대통령도 전날 수보회의에서 “일본의 경제보복에 대한 우리의 대응은 감정적이어서는 안 된다”며 “결기를 가지되 냉정하면서 또 근본적인 대책까지 생각하는 긴 호흡을 가져야 한다”고 했다.또 “인류애에 기초한 평등과 평화공존의 관계를 지향하는 것은 지금도 변함없는 우리의 정신”이라고 강조하기도 했다.

청와대는 이 같은 문 대통령의 발언에 대해 “기조가 변화한 것은 아니다”고 선을 그었다. 청와대 관계자는 기자들과 만나 “외교적으로나 만남을 통해 문제를 해결하려는 노력의 문은 열려 있고, 그런 의지는 우리 정부에서 많이 가지고 있다”며 “대통령은 큰 그림을 그려야 하는 자리라는 점에서 문 대통령의 말과 정부의 대책을 따로 떼어서 생각하면 ‘기조가 바뀌었다’고 해석할지 모르지만 (둘) 다 하나다”고 말했다.

최근 이 같은 신호에도 일본의 반응이 예상과 다르게 나올 경우 문 대통령의 경축사도 방향전환이 이뤄질 수 있다. 청와대 관계자는 “(경축사 내용은) 아직 결정된 것은 없다. 문 대통령이 언제든지 강약을 조절할 수 있는 게 연설문”이라고 지적했다.

문 대통령의 대일 발언 ‘톤다운’은 정부가 현 상황을 외교적 관리 국면으로 전환할 필요성을 느낀 결과라는 해석이 나온다. 또다른 분기점인 8·15 경축사에서도 이 기조를 계속 이어가야 한다는 것이 전문가들의 조언이다.

양기호 성공회대 일본학과 교수는 “(대통령 경축사에서) 일본 관련해서는 메시지가 아예 없거나 양을 줄이는 것이 최선”이라고 강조했다. 신각수 전 주일대사도 “싸움은 아래에서 하더라도 가급적이면 고위직 인사는 발언을 자제하는 것이 대화와 소통의 공간을 열 수 있는 길”이라고 말했다. 단호하고 원론적으로 대응하더라도 우리의 외교적 해결의지는 열려 있음을 외부로 보여주기 위해서다.

외교가에서는 올해 광복절에 아베 신조 일본 총리 등 고위급 정부 인사의 야스쿠니신사 참배는 없을 것으로 예상하고 있다. 문 대통령도 대응해 절제된 메시지를 내놓음으로써 정상급에서 상황을 확전시키는 모양새를 만들지 않는 게 중요하다고 강조한다.

정부 일각에서는 자발적인 불매운동 등 시민사회의 자생적인 움직임은 현 상황의 심각성을 국제사회에 알리는 데 도움이 될 수도 있지만 지방자치단체 등 공공기관에서 주도하는 반일 운동은 국제사회에 잘못된 메시지를 줄 수 있다는 판단을 하는 것으로 알려졌다. 오히려 외부에서 볼 때 우리의 외교적 운신의 폭을 좁힌다는 것이다. ‘장기전’을 위해서라도 ‘전략적 후퇴’가 필요하다는 목소리가 범정부적 차원에서 나오는 것으로 풀이된다.

김달중·홍주형 기자 dal@segye.com