인사청문회를 앞두고 각종 의혹이 쏟아져나오고 있는 것과 관련해 조국 법무부 장관 후보자 측과 여당인 더불어민주당이 일제히 반격에 나섰다. 조 후보자는 “저와 가족들에 대해 제기되는 의혹들은 실체적 진실과 다르다”고 강조했고, ‘위장이혼’ 의혹의 당사자인 조 후보자의 전 제수도 직접 해명했다. 민주당도 역공을 펴고 있다. 반면 야권은 조 후보자를 검찰에 고발하는가 하면, 지명철회를 촉구하는 등 파상공세를 이어가고 있다.

◆본인·前 제수 해명에 민주당 지도부도 ‘지원’

조 후보자는 19일 서울 종로구 적선현대빌딩에 위치한 인사청문회준비단 사무실로 출근하는 길에 기자들과 만나 “저의 현재 가족, 그리고 저의 과거 가족 전체에 대해 언론 등에서 제기하는 의혹들을 잘 알고 있다”면서도 “실체적 진실과 많이 다르다”고 강조했다. 그는 또 “국민들께서도 의혹의 눈길 보내고 있다는 점 알고 있다”며 “국회 청문회를 내일이라도 열어주신다면 즉각 출석해 하나하나 다 말씀드리겠다”고 덧붙였다.

위장이혼 의혹이 제기된 조 후보자 동생의 전처 조모(51)씨는 이날 배포한 ‘호소문’을 통해 일련의 의혹들을 전면 부인했다. 조씨는 “경제사정 등 문제로 남편과 2009년 4월 합의 이혼했다”며 위장이혼 의혹에 선을 그었다. 조 후보자 가족과 부동산 거래를 계속해와 제기된 ‘위장매매’ 의혹에 대해서도 반박했다. 특히 2014년 12월 부산 해운대 우성빌라 매입 건에 관해선 빌라 매입자금이 ‘위자료’와 ‘양육비’ 명목이라고 주장했다.

민주당 이해찬 대표는 같은날 국회에서 열린 비공개 최고위원회의에서 당 차원의 적극적인 대응을 주문했다. 민주당 홍익표 수석대변인은 회의 후 기자들과 만나 “(이 대표가) 그 문제(조 후보자에 대한 야권의 공세)에 대해 ‘당에서 적극적으로 (대응)해야 하지 않느냐’고 말했다”고 전했다. 같은 당 이인영 원내대표도 최고위원회의에서 “조 후보자 가족에 대한 무차별적 인신공격, 신상털기 청문회를 즉각 중단하라”고 강조했다.

같은 당 최고위원들과 의원들의 ‘지원 사격’도 이어졌다. 남인순 최고위원은 조 후보자의 가족을 둘러싼 의혹 제기를 ‘인격살인’으로 규정하며 “한 가족이 인격살인을 당하지 않도록 제발 이성을 찾아달라”고 호소했다. 김종민 의원은 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 “저희가 주말에 다 팩트를 체크해봤는데, 법적으로 문제가 없는 것은 물론이려니와 도덕적으로 문제가 있다는 것도 사실이 아니다”라고 힘 주어 말했다.

◆‘딸 장학금 특혜’ 의혹도…규탄 발언 이어져

이에 반해 자유한국당과 바른미래당 등 야권은 조 후보자와 가족을 둘러싼 의혹을 추가로 제기하는 한편, 검찰에 조 후보자를 고발하는 등 공격을 퍼붓고 있다. 한국당 곽상도 의원은 이날 보도자료를 내어 조 후보자의 딸이 다니는 의학전문대학원에서 성적 미달로 2차례 유급했음에도 6학기에 걸쳐 장학금을 수령했다며 특혜 의혹을 제기했다. 보도자료에 따르면 조 후보자의 딸은 부산대 의전원에 입학 후 2015년 1학기 3과목에 낙제해 유급됐고 2018년 2학기에도 1과목 낙제로 유급됐으나, 2016∼2018년 매 학기 200만원씩 총 1200만원을 장학금으로 받은 것으로 나타났다. 곽 의원은 이를 ‘황제 장학금’이라고 명명하면서 강도 높게 비판했다.

한국당 김진태 의원은 조 후보자를 둘러싼 위장매매 의혹과 관련해 조 후보자 부부와 동생의 전처 조씨 등 3명을 부동산실명법 위반 등의 혐의로 같은날 검찰에 고발했다. 김 의원은 전날(18일) 기자회견을 열어 조 후보자 부부가 현재 보유하고 있다고 신고한 서울 서초구 아파트 외에 부산 해운대구 아파트, 해운대구 빌라를 조씨 등의 명의로 차명 보유하고 있다면서 해명을 요구했지만, 이에 응하지 않아 고발 절차를 밟았다고 전했다.

같은 당 나경원 원내대표는 최고위원회의에서 “만약 문재인 대통령이 조 후보자의 이러한 의혹들을 몰랐다면 인사검증 시스템이 조 후보자 한 명에 의해 무력화된 것”이라며 “조국민국인지 대한민국인지 모르겠다”고 비판했다. 나 원내대표는 조 후보자를 가리켜 “‘비리 종합선물세트’, ‘비리 무한리필’ 후보자라고 말할 수 있을 것”이라며 “조 후보자는 이제 청문회 자리가 아니라 수사 받으러 검찰청에 가야 할 것”이라고 말했다. 바른미래당 손학규 대표는 “조 후보자를 법무부 장관으로 지명한 건 한마디로 정권 최고 실세에 대한 ‘코드인사’이자 국론통합을 가장 크게 역행하는 것”이라며 문 대통령에게 조 후보자의 지명철회를 촉구했다.

김주영 기자 bueno@segye.com