조국 법무부 장관 후보자 딸 조모(28)씨의 부정입학 의혹의 도화선이 된 단국대 연구논문이 한국연구재단(당시 한국학술진흥재단)의 내부 규정을 위반했다는 의혹이 제기됐다. 조씨의 논문을 비롯해 인턴 등 각종 스펙쌓기와 관련한 의혹이 눈덩이처럼 불거지며 ‘조럴헤저드(조국+모럴해저드)’라는 비판이 나온다.
23일 세계일보와 자유한국당 박대출 의원이 이 재단으로부터 제출받은 자료와 국가과학기술지식정보서비스(NTIS)를 분석한 결과 조씨가 제1저자로 등록한 이 논문의 기초가 된 연구는 ‘LPS로 감작된 신생 흰쥐에서 steroid가 뇌의 백색질 발달에 미치는 영향에 관한 발생학적 연구’였다. 국가 연구·개발(R&D) 지원 예산 이공분야 기초연구 사업 중 신진교수 지원사업 예산 2141만4000원이 지원된 이 사업의 책임 연구원은 단국대 의대 A교수였는데 연구재단의 내부규칙상 책임연구원인 A교수가 논문의 제1저자(주 저자) 혹은 교신저자로 등록돼야 했지만 A교수는 2009년 3월 조씨가 제1저자로 등록된 영어 의학 논문의 끄트머리에 공동저자로만 등장한다.
연구재단 규정 상 연구책임자는 1저자 또는 책임저자로 올려야 한다. 2006년 제정된 학술연구과제관리규칙 제31조에는 ‘연구결과발표 시 단독연구의 경우 연구책임자가 주저자 또는 교신저자로 표기됨을 원칙으로 한다’고 규정하고 있다.
이 논문의 1저자는 조씨, 교신저자는 조씨와 한영외고 국제반에서 함께 공부한 친구의 부친인 장영표 단국대 의대 교수였다. 교신저자는 프로젝트를 총괄하며 책임저자라고도 불린다.
조씨가 제1저자로 등재된 논문과 같은 SCI급 논문은 국제전문학술지로 분류돼 해당 연구자는 우수한 연구 실적을 거둔 것으로 인정받고, 논문에서 제1저자는 실험과 논문의 주도자로 인정받아 연구 실적에서 다른 공동저자에 비해 높은 평가를 받는다. SCI급 논문 1편은 서울대 의대와 치의대 박사 졸업 기준이다.
같은해 12월 A교수는 같은 과제를 토대로 또다른 논문을 발표한다. 이 비SCI 논문에는 A교수가 제1저자로 이름을 올렸고, 같은 학교 B 교수가 교신저자였다.
A교수는 앞서 한 언론과의 인터뷰에서 “지도교수인 장영표 교수가 연구팀을 모았는데, 고등학생이 있는지도 몰랐다”고 밝혔다. 하지만 자신이 주책임자로 있던 연구를 토대로 SCI 논문을 작성한 제1저자인 조씨를 몰랐다는 것은 있을 수 없는 일이라고 연구자들은 입을 모은다.
연세대 공학대학원에서 박사과정을 밟은 이모 연구원은 “연구의 주 책임자였던 교수가 비SCI 논문에는 제1저자에 이름을 올리고, SCI급 논문에는 이름도 모르는 고등학생이 제1저자에, 본인은 공동저자로 들어가는 것은 상식 밖의 일”이라고 설명했다.
조 후보자 측은 논문 의혹이 불거졌을 당시 “조씨는 프로젝트의 실험에 적극 참여해 경험한 실험 과정 등을 영어로 완성하는 데 기여했다”고 했다.
박 의원은 “비상식적인 일이다”며 “1저자가 조 후보자 딸로 바뀌는 과정에서 유무형의 부당한 영향력 행사가 있었는지, 조후보측의 조럴해저드(조국+모럴해저드) 등이 있었는지, 모든 의혹을 철저히 조사해야 할 것”이라고 촉구했다.
김건호 기자 scoop3126@segye.com