한반도 주변정세가 요동치고 있다. 120여년 전 구한말과 흡사하다. 중국의 시진핑 국가주석 지도부는 중화민족의 부흥이라는 꿈(中國夢)을 앞세우고 일대일로(一帶一路)의 육·해상 신실크로드 대전략을 추구 중이다.

블라디미르 푸틴 대통령의 러시아는 미·중 대결 틈바구니에서 옛 동유럽 맹주의 영광을 되찾기 위해 기회를 노리고 있다. 미국을 보자. 미국 우선주의를 내세우고 있는 도널드 트럼프 대통령은 우방국·적대국을 가리지 않고 무차별 총질을 해대고 있다.

일본 아베 신조 총리내각은 미국의 대중국 견제전략인 아시아 회귀·재균형 정책에 기대어 전쟁 수행이 가능한 우경화 국가를 향해 착착 나아가고 있다. 아베 내각은 미국과의 ‘신(新)밀월’을 이루면서, 중국과도 관계를 개선하고 있다. 1905년 7월 가쓰라태프트 밀약의 트라우마가 떠오른다.

우리가 국제외교에서 주도적 위상을 지니기 위해선 국민 화합이 긴요하다. 갈등과 반목은 강대국의 ‘먹잇감’이 될 수밖에 없다. ‘진화타겁(?火打劫)’의 의미를 되새겨 볼 때다. 불난 집에서 약탈한다는 뜻이다. ‘서유기’에 나온다.

진화타겁은 상대가 어려움에 처해 있을 때를 틈타 출병해 “피해를 최대로 입히고, 세력을 이용해 이익을 취하는 일, 곧 힘센 양의 기운으로 부드러운 음을 제압한다(敵害之大 就勢取利 剛決柔也)”는 뜻이다. 개인이나 국가가 허점을 보이고 내분에 휩싸이면 힘센 주변 세력에 농락당한다는 교훈을 주고 있다. ‘손자병법’에 나오는 적이 혼란할 때 취한다(亂而取之)는 내용과 상통한다.

지도층부터 정신 바짝 차릴 때다. 무능하고 부패한 조선후기사회를 그냥 두고 볼 수 없어, 법과 제도 개혁의 청사진인 ‘경세유표(經世遺表)’를 짓겠다는 뜻으로 다산 정약용은 이렇게 외쳤다. “지금 당장 개혁하지 않으면 나라는 반드시 망하고 말 것이다. 충신지사가 팔짱만 끼고 방관할 수만 있겠는가(及今不改 其必亡國而後已 斯豈忠信志士 所能袖手而傍觀者哉)!” 광복의 기쁨과 망국의 아픔이 함께 있는 8월을 보내는 소회다.

황종택 녹명문화연구원장