조국(54) 법무부 장관 후보자가 “저를 믿어주시고 음양으로 응원해주신 분들께 감사드린다”면서 지지자들에게 감사의 뜻을 밝혔다. 

조 후보자는 이날 오전 9시 30분 인사청문회 사무실이 꾸려진 종로구 적선현대빌딩에 출근하면서 “국회 인사청문회가 곧 열리면 출석해 제기되는 의혹 모두에 대해 소상히 해명하겠다. 인사청문회 준비를 더욱 열심히 하도록 하겠다”며 인사청문회 출석 의지를 거듭 밝혔다. 그는 “매일매일 꾸지람을 들으며 아픈 마음으로 지난 삶을 되돌아보고 있다”고 말했다.

조 후보자는 또 “이 자리를 빌려 부족하고 미흡한 저를 격려하기 위해 꽃을 보내주신 무명의 시민들께 감사드린다”고 발언했다. 인사청문회 준비단 사무실 앞에는 아침부터 ‘조국 응원합니다’라는 팻말을 든 지지자와 사퇴를 촉구하는 집회 참가자들이 각기 집회를 열고 있다. 사무실에는 지지자들의 꽃바구니도 배달됐다. 

조 후보자는 ‘과거 법무부 장관 본인이나 가까운 사이가 수사 대상이 되면 검찰의 철저한 수사가 불가능하다고 했는데, 이는 본인에게도 해당되는 말 아니냐’는 기자들의 질문에 “그 점은 나중에 설명드릴 사안이라고 본다. 지금 제가 후보자이기 때문에 언급할 사안이 아니다”고 잘라말했다. 

조 후보자는 지난 2017년 1월 ‘문화계 화이트리스트’ 의혹 수사를 받던 조윤선 당시 문체부 장관을 향해 “도대체 조윤선은 무슨 낯으로 장관직을 유지하면서 수사를 받냐”고 질타하는 글을 자신의 SNS에 올린 바 있다. 

조 후보자는 ‘과거 조윤선 장관 때 장관직을 내려놓지 않고 수사 받는 것에 대해서 질타했는데, 본인에게는 적용되지 않는다고 생각하냐’는 기자들의 질문이 거듭되자 “한번 확인해 보겠다”고 답했다.

딸 입시 의혹에 대한 비판 여론에 대해선 “그런 비판적 여론을 충분히 알고 있으며, 그에 대한 국민들의 안타까움이나 저에 대한 여러 가지 비난과 질책을 잘 알고 있다”며 “그 문제에 대해서도 충분히 인사청문회에서 설명하도록 하겠다”고 말했다. 

청문회 일정 무산 가능성에 대해서는 “인사청문회 일정은 제가 왈가왈부할 사안이 아니다”라고 밝혔다.

장혜진 기자 janghj@segye.com