조국(54) 법무부 장관 후보자가 “부당한 허위사실로 아이들을 공격하는 일을 멈춰달라”고 호소했다.

조 후보자는 2일 오후 3시30분 서울 여의도 국회에서 연 기자간담회 모두발언에서 “허물도 저의 것, 책임도 저의 것”이라며 이 같이 말했다.

이어 그는 “법무부 장관으로서 저는 가벼이 처신할 수 없는 위치에 서게 됐다”며 “오른쪽, 왼쪽이 아니라 앞으로 나아가야 한다”고 덧붙였다.

조 후보자는 또 “기회를 주신다면 한계에도 불구하고 꼭 해야 할 소명이 있다고 생각한다”며 “오늘 어떤 질문도 피하지 않고 받을 것”이라고 강조했다.

이날 애초 여·야가 합의한 조 후보자의 국회 인사청문회가 증인 채택 등의 문제로 무산되자 그동안 더불어민주당이 수 차례 제안한 ‘국민청문회’ 형식으로 자신을 둘러싼 의혹을 해명한 것이다.

조 후보자는 국회에 도착해 “오늘 불가피하게 언론이 묻고 제가 답하는 것을 통해 국민께 판단을 구하게 됐다”면서 “알고 있는 모든 사실에 대해 소상히 답변드릴 것이며 시간도, 질문 주제도 제한이 없다”고 설명했다.

앞서 조 후보자는 이날 청문회 무산 소식이 전해진 직후 “청문회가 열리기를 오랫동안 기다렸는데 최종 무산돼 무척 아쉽다”며 “무수한 의혹 제기가 있었지만 직접 답할 수 없었기에 숨이 막히는 듯했다”고 한 바 있다.

이어 그는 “진실에 기초해 이뤄져야 할 후보자 검증이 의혹만으로 뒤덮여 끝날까 우려했다”며 “의혹에 대해서는 충분히 설명해 드리고, 불찰이 있었던 부분은 사과드리겠다”고 말했다.

김주영 기자 bueno@segye.com