조국 법무부 장관 후보자는 2일 기자간담회에서 발목을 잡았던 사모펀드 문제에 대해 “저는 애초에 사모펀드에 대해 몰랐고, 일절 관여한 바 없다”는 기존 입장을 일관되게 고수했고, “검찰 수사를 통해 남은 의혹이 확인 될 것”이라며 선을 그었다.

조 후보자는 이날 국회에서 열린 기자간담회에서 사모펀드에 가입한 경위를 묻는 기자의 질문에 “민정수석이 되고 난 뒤 개별 주식 보유가 좋지 않다는 의견을 들었고, 이후 펀드 투자는 가능하다는 답변을 받아 펀드에 투자하게 된 것”이라고 입장을 밝혔다. 이어 “고위공직자 재산신고를 세 차례 했는데 만약에 불법이라고 생각했으면 신고를 안 했을 것”이라며 “2017년 시점에 이미 다 공개된 부분”이라고 말했다. 그는 “비상식적 투자라는 점에서 정보가 부족하고 무지한 투자자라는 점을 말씀드린다”며 “5촌 조카가 어떤 역할을 했는지도 저도 알지 못했다”고 밝혔다.

다만 5촌 조카 조모씨를 통해 투자를 한 사실은 인정했다. 조 후보자는 “5촌 조카는 제사 때 일년에 한 번, 많으면 두 번 볼까한 사이인데, 주식 관련해서 집안에서 전문가가 그 친구 한 명”이라며 “집안에 있는 사람에게 물을 수밖에 없었다”고 말했다.

조 후보자는 조씨가 검찰 수사를 앞두고 출국했다는 의혹과 관련해서는 “(살면서) 5촌 조카와 전화연락을 한 적이 거의 없다”며 “하루빨리 귀국에 수사에 협조하길 강력하게 바란다”고 말했다.

조 후보자는 사모펀드 운용사인 코링크프라이빗에쿼티(PE)가 특정 업체에 투자한 부분과 관련해서도 “(본인은) 일절 관여한 바 없다”고 선을 그었다. 조 후보자는 “이번에 2∼3주 사이에 (펀드 관련) 보고서를 찾아봤다”며 “거기에 본 펀드 방침상 투자 대상을 알려드릴 수 없다고 돼 있다. 상세 내용에도 어디 투자했는지 적혀있지 않다”고 설명했다. 이어 “블라인드 펀드로, 어디에 투자되는 것인지 투자자에게 알려주지 않게 설계돼 있다”며 “그게 알려지면 불법이라 따라서 모를 수밖에 없다”고 말했다.

조 후보자는 시종일관 사모펀드를 몰랐고 이번 인사청문회를 준비하며 코링크PE를 알게 됐다고 해명했지만, 조 후보자가 2018년에 신고한 공직자재산신고에 코링크PE에 투자한 내용이 담겨있다. 또 대표적인 사모펀드였던 론스타의 외환은행 공격이 있었던 2012년 1월 조 후보자는 외환은행 주식 1000주 사기 서명운동에 동참하기도 했다.

2017년 7월 조 후보자의 부인 정모 동양대 교수는 두 자녀와 함께 블루펀드에 74억5500만원의 투자를 약정하고 10억5000만원을 실제 투자했다. 정 교수의 동생이자 조 후보자의 처남인 정모씨도 블루펀드 운용사 코링크PE 주식 5억원어치를 사 주주가 됐다. 현재 이 사모펀드가 투자한 가로등점멸기 업체 웰스씨앤티는 스마트시티 사업 과정에서 특혜를 받았다는 의혹이 불거진 상태다. 웰스씨앤티는 조 후보자가 청와대 민정수석으로 발탁된 2017년 이후 각종 관급공사를 수주하며 급성장했다.

조 후보자가 사모펀드 의혹에 대해 본인이 관여한 바 없다는 기존의 입장을 재차 반복했지만, 현재 5촌 조카 조씨가 사모펀드 운영사의 실 소유주라는 의혹이 제기된 상태에서 조 후보자가 이를 알았을 가능성 등 논란은 계속될 것으로 보인다.

김건호 기자 scoop3126@segye.com