조국 법무부 장관 후보자의 국회 인사청문회가 2일 끝내 무산되면서 문재인 대통령이 3일 국회에 인사청문 경과보고서 재송부를 요청할 방침인 것으로 알려졌다. 여러 의혹과 논란에도 조 후보자 임명을 강행하는 수순에 돌입하는 셈이다. 조 후보자는 이날 오후 국회에서 더불어민주당 주최로 전격 기자간담회를 갖고 정면돌파를 시도했다. 야권이 거세게 반발하면서 강력 대응을 예고해 정국 경색은 심화될 전망이다.

조 후보자는 기자간담회 모두발언에서 “주변에 엄격하지 못했던 것에 대해 깊이 반성하고 사과드린다”며 “젊은 세대에 실망과 상처를 줬다. 법적 논란과 별개로 학생과 국민들께 죄송하다”고 고개를 숙였다. 이어 “문재인정부 두 번째 법무부 장관으로 지명을 받았는데, 그 뜻은 사회개혁에 적극적으로 참여해 온 학자로서, 민정수석 임무를 통해 권력기관 개혁의 책임을 다한 공직자로서, 법무부 장관의 역할을 다하라는 뜻으로 생각한다”고 말했다. 그러면서 “그 누군가는 서슬 퍼런 일을 감당해야 하고 저를 둘러싼 많은 논란에도 여기에 서 있어야 하는 이유”라고 사퇴 거부 의사를 분명히 했다. 그는 “감히 그 기회를 주실 것을 국민에게 요구한다”며 “과분한 이 자리 외에 어떠한 공직도 탐하지 않겠다”고 강조했다.

조 후보자는 자신의 의혹을 둘러싼 검찰 수사와 관련된 질의에 “제가 만약 법무부 장관으로 임명되면 가족에 관련된 일체 수사에 대해 보고 금지를 지시할 것”이라고 말했다. ‘추후 혐의가 입증되면 사퇴 용의가 있느냐’는 질문엔 “저는 압수수색당하지 않았다. 사실관계를 분명히 해야 한다”고 답했다. ‘본인이 야당에 속했다면 본인의 의혹이 있는 후보자에게 어떻게 대했을 것인가’라는 질의엔 “솔직히 말씀드리자면 우리나라 정치구조하에서 야당에선 반대했으리라고 생각한다”고 말했다.

윤도한 청와대 국민소통수석은 브리핑에서 조 후보자 기자간담회에 대해 “조 후보자의 불가피한 선택이었다”며 “조 후보자가 당에 요청했다”고 설명했다. 윤 수석은 문 대통령이 3일 인사청문경과보고서 재송부를 국회에 요청할 경우 재송부 기한을 얼마로 할지에 대해선 “기한 문제는 결정되지 않았다”며 “그건 내일 돼봐야 결정하는 것”이라고 말했다.

자유한국당은 이날 조 후보자 가족 증인 철회 카드를 꺼내 청문회 일정 조정을 꾀했지만 민주당이 일정 재연기 불가 입장을 고수해 2, 3일 청문회는 무산됐다.

한편 대한의사협회는 조 후보자 딸 조모(28)씨가 고등학생 당시 제1저자로 이름을 올린 의학논문과 관련해 책임저자(교신저자)에게 자진 철회를 촉구했다.

◆野 “曺, 국회·국민 능멸”… 강력대응 예고

야당은 2일 국회에서 조국 법무부 장관 후보자가 인사청문회 무산 후 기자간담회를 연 것에 대해 “국회와 국민을 능멸하는 행위”라고 비판하며 강력 대응을 예고했다.

자유한국당 나경원 원내대표는 이날 국회에서 긴급 기자회견을 갖고 “조 후보자가 법에서 정한 인사청문회를 회피하고 민의의 전당인 국회를 기습 침략했다”며 “특권과 반칙의 인생으로도 모자라 감히 국회를 후보자 개인의 일방적인 변명, 기만, 선동의 장으로 전락시켰다. 주권자에 대한 명백한 테러”라고 성토했다. 같은 당 정양석 원내수석부대표도 “청문 대상이 될 수 없는 ‘피의자 조국’은 국회에 대한 모독을 줬다”고 거들었다.

한국당은 이날 조 후보자의 기자회간담회를 생중계한 각 방송사의 대표이사 앞으로 ‘조국 후보자 기자간담회에 대한 반론권 요청의 건’이라는 제목의 공문을 보내 조 후보자의 기자간담회를 방송한 동일방식으로 당 ‘조국 인사청문회 태스크포스(TF) 기자간담회’도 생중계해 달라고 요구했다.

바른미래당 오신환 원내대표도 의총에서 “불법청문회인 ‘국민청문회’(기자회견) 강행은 민주주의와 법치주의의 원칙에 대한 정면도전”이라며 “관련 법령을 검토해 문재인 대통령을 포함한 관계자 모두를 권한남용으로 고발하겠다”고 법적 대응을 예고했다. 같은 당 김수민 원내대변인은 논평에서 “‘법무부 장관은 내 자리란 말이오’의 기자간담회는 필요 없다. 적폐의 위선을 듣고 싶어하는 국민은 없을 것”이라고 꼬집었다.

정의당 유상진 대변인은 “기자간담회가 인사청문회를 대신할 수 없다”며 국회가 청문회를 열 것을 촉구했다.

이귀전·곽은산 기자 frei5922@segye.com