TV에서도, 넷플릭스를 위시한 온라인 동영상 서비스(OTT)에서도 드라마가 쏟아지는 시대다. 국내 드라마에만 국한되지 않는다. 해외 드라마도 경쟁 상대다. OTT를 통해 TV와 동시 방영되기도 한다.
이 같은 드라마의 홍수 속에서 MBC 오후 9시 드라마의 약진은 눈여겨볼 만하다. 주말극 시청률 1위는 KBS2 ‘세상에서 제일 예쁜 내 딸’이 꽉 잡고 있는 가운데, 월화극과 수목극은 MBC의 ‘웰컴2라이프’와 ‘신입사관 구해령’이 앞서거니 뒤서거니 1위를 달리고 있다. MBC가 올해 5월 수목극 ‘봄밤’을 시작으로 평일 드라마를 한 시간 앞당겨 오후 9시에 파격 편성한 결과다.
특히 공간 이동을 소재로 한 ‘웰컴2라이프’는 젊은 층 사이에서 “신선하다”는 호평을 받으면서 선전하고 있다. 이 드라마는 같은 시간에 같은 상황이 펼쳐지는 현실 세계와 평행 세계가 공존한다는 세계관을 도입했다.
연출을 맡은 김근홍 PD는 지난 2일 서울 마포구 MBC 경영센터에서 연 기자 간담회에서 “요즘 드라마가 너무 많아 경쟁력보다는 변별력과 차별성을 추구하고 있다”며 “지상파의 가장 큰 위기는 채널의 노령화인데 평행 세계라는 드라마 문법은 젊은 층에 가깝게 다가가고자 하는 노력으로 봐줬으면 한다”고 설명했다.
김 PD는 지상파 위기의 또 다른 축으로 제작 환경의 위기를 들었다.
“지상파는 방송심의규정을 준수해야 하기 때문에 연출하기가 힘듭니다. 종합편성채널이나 OTT와 동일한 조건이 아니에요. 극성은 무뎌지고 차분해질 수밖에 없어요. 시청자들이 OTT나 유튜브 등을 통해 리얼리티 드라마를 많이 봐서, 극성이 떨어지지 않는 범위 내에서 (‘웰컴2라이프’의 로맨틱 코미디 수사물이란) 장르물의 리얼리티를 어떻게 좀 살리면서 재미와 감동을 추구할지가 제일 큰 고민이죠. 배우들의 내면 연기가 잘 드러날 수 있게 연출을 최대한 자제하고 있습니다. 지금 위기는 이전과 다른 환경에서 오는 과도기적 상황이고 조직과 시스템, 제작 환경의 변화로 극복하리라 생각합니다.”
경찰서 강력팀 팀장 구동택으로 열연 중인 배우 곽시양이 최근 촬영 중 부상을 당했지만 발 빠르게 대처했다. 사고 대응 매뉴얼이 있었기 때문. 김 PD는 “제작사(김종학프로덕션)와 제작진의 매뉴얼에 부상자를 병원에 후송하면 응급차에 누가 타야 하는지 등이 다 나와 있다”면서도 “사고는 제 책임”이라고 곽시양에게 재차 사과했다. 곽시양은 “감독님이 처음에 응급처치를 잘해 주셨다”고 했다.
김 PD는 현실 세계에서는 악질 변호사, 평행 세계에선 정의로운 검사인 이재상이란 1인 2역을 소화하고 있는 정지훈에 대해서는 “처음 만났을 때 ‘초심으로 돌아간다’는 말을 하더라. 연기에 대한 목마름이 가득해 보였다”며 한 달간 삼고초려해 캐스팅한 비화를 소개했다. 이어 “잠을 자지 않고 연구하고 준비해 와 한 장면을 세 번 찍으면 세 번 다 다른 모습을 보여 준다”며 “정지훈이란 배우를 만나 행복하다”고 칭찬을 아끼지 않았다.
올해 초 영화 ‘자전차왕 엄복동’의 흥행 실패를 맛본 정지훈은 이 드라마로 탄탄한 연기력을 입증하며 재기에 성공했다. 그는 “단 한 번도 스스로 배우라 한 적은 없지만 ‘지난 몇 년간 잘하던 것을 우려먹지 않았나’ 하는 생각에 초심으로 돌아가 최선을 다하고 있다”며 “감독님을 믿고 따르면서 이재상이란 역할을 해내고 나면 또 다른 나를 찾을 수 있지 않을까 싶다”고 작품에 임하는 자세를 설명했다.
이날 방송에서는 이재상이 현실 세계엔 없는 평행 세계의 아내 라시온(임지연)과 딸을 통해 가족의 소중함을 깨달으며 조금씩 변하는 모습이 담겼다. 그는 “대체 난 누구인 걸까” 혼잣말하며 정체성을 고민하는가 하면, “내가 나라서 정말 미안해. 내가 이런 가족을 가질 자격이 있을까. 내 꿈은 너야”라며 아내에게 고백하는 장면이 그려졌다.
MBC는 이달 말 종영하는 이 드라마를 끝으로 월화극을 잠정 중단하고 또 한 번의 변화에 나설 계획이다. MBC 관계자는 “월화극 잠정 중단은 비상 경영이 아니라 편성 변경의 차원”이라면서 “‘웰컴2라이프’ 후속은 아직 미정”이라고 밝혔다.
박진영 기자 jyp@segye.com