조국 법무부 장관 후보자의 ‘11시간 셀프해명’ 기자간담회 여진이 채 가시기도 전에 검찰이 수사를 전방위로 확대하고 나섰다. 검찰이 조 후보자를 둘러싼 각종 의혹과 관련해 조 후보자의 아내인 정경심 교수의 연구실 등을 전격 압수수색하고 핵심 참고인 소환조사를 동시에 진행하면서 검찰의 조 후보자 압박이 한층 강화되고 있다. 정 교수가 해외로 도피한 조 후보자의 5촌 조카 조모씨와 긴밀히 연락하고 있다는 정황도 드러나면서 조 후보자와 조카의 연결고리로 정 교수가 부각되고 있다.
조 후보자와 관련한 의혹을 수사 중인 서울중앙지검 특수2부(부장검사 고형곤)는 3일 조 후보자 가족이 투자한 코링크프라이빗에쿼티(PE)의 사모펀드와 관련해 정 교수의 경북 영주 동양대 연구실에 검사와 수사관을 보내 관련자료를 확보했다. 또 코링크PE에서 운용한 사모펀드인 ‘블루코어밸류업1호’가 투자한 가로등 점멸기 생산업체 웰스씨앤티의 이모 상무도 참고인 신분으로 불러 관급 공사 급증과 관련한 의혹 등을 집중적으로 조사했다.
사모펀드 의혹의 핵심에 서 있는 5촌 조카 조씨 등이 해외로 도피한 상황에서 검찰은 정 교수와 투자업체를 정조준하며 조 후보자의 연관성을 찾고 있다. 조씨와 함께 일했던 A씨에 따르면 정 교수와 조씨는 평소에도 꾸준히 연락해오던 사이로 조씨가 해외로 도피한 후 정씨가 연락을 하고 있다. 정 교수는 조 후보자의 재산 일체를 관리해오면서 2017년 7월 본인과 두 자녀의 명의로 10억5000만원을 ‘블루코어밸류업1호’에 투자했다. 조 후보자는 지난 2일 국회에서 열린 기자간담회에서 “5촌 조카에게 펀드 투자를 물었지만 1년에 한번 정도 보는 사이다. 투자 내용은 알지 못한다”고 해명했다. 그러나 아내인 정 교수가 조씨와 꾸준히 통화를 해오면서 펀드 운용 현황을 공유하고 해외 도피 이후의 행적까지 돕고 있다는 의혹이 제기되면서 사모펀드와 관련한 조 후보자 해명의 신빙성도 의심받고 있다.
또 검찰은 딸 조모씨의 부정입학 의혹과 봉사활동 자료 등을 확보하기 위해 서울대 의과대학 행정실과 코이카(한국국제협력단)를 압수수색했다. 조씨는 부산대 의학전문대학원에 합격하기 전 서울대 의전원에도 응시했고, 1차에서 붙었지만 2차에서 떨어진 것으로 전해졌다.
검찰은 이날 오전 조씨의 의학 논문 제1저자 등재 관련 의혹을 확인하기 위해 단국대 장영표 교수를 소환해 조씨가 논문의 제1저자로 오른 경위는 물론 인턴 과정 등도 확인했다. 조 후보자의 딸 조씨는 한영외고 재학 시절인 2007년 단국대 의대 의과학연구소에서 2주간 인턴을 한 뒤 2009년 3월 대한병리학회에 제출된 논문에 제1저자로 이름을 올렸다. 장 교수의 아들 또한 2009년 서울대 법대 공익인권법센터에서 인턴을 한 것으로 알려지며 이른바 품앗이 인턴을 한 것이 아니냐는 의혹이 불거진 상황이다.
검찰 안팎에서는 검찰이 이날 전방위로 조 후보자의 의혹과 관련한 압수수색 및 참고인 소환조사에 나선 데는 지난 압수수색을 통해 범죄사실을 규명하는 데 필요한 유의미한 증거가 확보됐기 때문이라는 분석이 많다.
◆윤석열의 檢 “靑에 수사 보고 안 한다”
윤석열 검찰총장이 청와대에 조국 법무부 장관 후보자 및 그의 가족을 둘러싼 여러 의혹 규명을 위한 수사 진행 상황에 대해 일절 보고하지 않고 있는 것으로 알려졌다.
검찰 고위 관계자는 3일 윤 총장의 수사상황 보고 여부에 대해 “전혀 하고 있지 않다”며 “하지 않는 것이 당연하고 하게 되면 수사를 제대로 할 수 없다”고 말했다. 앞으로도 진행 중인 수사 내용과 관련해 청와대에도 함구하겠다는 이야기다. 검찰이 지난달 27일 전국 여러 곳에서 동시다발적 압수수색에 착수했을 당시에도 윤 총장은 청와대에 사전 보고를 하지 않은 것으로 알려져 있다. 수사의 밀행성을 지키는 것은 수사의 기본 원칙이고 이는 수사의 성패와 직결된 요소다. 사전에 수사 여부를 알려주거나 중간에 수사 진행 상황을 공유하게 되면 수사 외적 변수가 작용할 가능성이 생긴다는 이유에서다. 윤 총장은 서울중앙지검장으로 재직하던 2017년 11월에도 뇌물수수 혐의를 받는 전병헌 전 청와대 정무수석에 대한 수사를 법무부와 청와대에 알리지 않았다. 당시 민정수석이었던 조 후보자마저 “뉴스를 보고 알았다”고 할 정도였다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 처음 방한한 2017년 11월7일 당일에는 전 수석이 연루된 의혹과 관련해 한국e스포츠협회 사무실 등을 압수수색하는 바람에 청와대 안팎에서 “하필 하고 많은 날 놔두고 트럼프 대통령이 오는 정신없는 날 이럴 게 뭐냐”는 불만 섞인 소리도 나왔다는 후문이다.
김건호·이창훈·정필재 기자 scoop3126@segye.com