조국 법무부 장관 후보자 지지자들이 연일 적극적인 공세를 펴고 있다. 조 후보자와 그 가족을 둘러싼 각종 의혹을 수사 중인 검찰에 항의하는 차원에서 윤석열 검찰총장 앞으로 ‘엿’을 보내는가 하면, 9일째 포털사이트 실시간 검색어(실검)에 조 후보자를 응원하거나 야권, 언론 등을 비판하는 검색어를 띄우고 있다. 일각에서는 이들의 행태가 “도를 넘었다”는 지적도 나온다.

◆대검찰청에 쌓인 ‘엿 소포’…檢 수사에 항의?

4일 법조계에 따르면 전날 서울 서초구 대검찰청 우편물 취급 공간에 ‘엿 소포’ 50여개가 쌓였다. 소포 안에는 호박엿과 가락엿, 쌀엿 등 각종 엿이 들어있었으며, 상자 겉면에는 ‘엿 많이 드시고 건강하세요’ 등의 메시지가 적혀 있던 것으로 전해졌다. 수신인은 윤석열 검찰총장이다. 발신인의 신상에 대해선 알려지지 않았지만 조 후보자를 지지하는 이들로 추정된다. 일반적으로 ‘엿을 먹으라’는 표현이 욕설에 해당하는 점을 감안할 때 검찰의 조 후보자 수사에 항의하기 위한 행동으로 풀이된다. 윤 총장에게 엿을 보내자는 움직임은 유튜브 채널 등을 통해 확산하고 있는 것으로 알려졌다.

검찰은 엿도 일종의 선물이라는 점을 고려해 소포를 발신인들에게 돌려보낼 방침이다. 조 후보자 지지자들의 ‘엿 보내기’는 법무부 장관 인사청문회 준비단 사무실이 있는 서울 종로구 적선현대빌딩에 꽃다발이나 꽃바구니가 보내지는 것과 사뭇 대조적이다. 검찰은 지난 2일 조 후보자가 11시간에 걸쳐 진행한 기자간담회 이후 조 후보자 부인이 교수로 근무하는 동양대 연구실 등을 추가 압수수색하는 등 수사에 속도를 내고 있다. 조 후보자가 인사청문회 없이 그대로 임명될 가능성이 높아짐에 따라 장관으로 임명되기 전에 조 후보자 관련 의혹의 사실 관계를 규명하겠다는 의도로 보인다.

◆이어지는 ‘실검 총공’…‘야당·검찰·언론’ 비판

이날 다음 등 주요 포털들에서는 ‘나경원소환조사’라는 검색어가 상단에 위치했다. 연일 조 후보자 규탄에 나서고 있는 자유한국당 나경원 원내대표를 ‘저격’하기 위한 단어다. 지난 4월 국회에서 벌어진 ‘패스트트랙 충돌’ 사태와 관련해 경찰이 황교안 대표와 나 원내대표 등 한국당 의원들에게 출석요구서를 보냈으나 출석을 거부하고 있는 데 따른 항의 차원으로 해석된다. 검찰이 조 후보자 의혹과 관련해 관계자들을 잇따라 소환 조사하고 있다는 점도 한 이유로 꼽힌다. ‘보고있다정치검찰’이란 검색어가 이날 오전 나 원내대표 관련 검색어에 이어 실검 순위에 오른 것도 이런 이유에서다.

조 후보자 지지자들은 이날로 9일째 실검 공세를 펴고 있다. 지난달 27일 ‘조국힘내세요’가 실검 1위를 차지하면서 이목을 집중시킨 이래 조 후보자 관련 의혹 보도가 끊이지 않는데 따른 ‘가짜뉴스아웃’이나 ‘한국언론사망’ 등의 검색어가 등장했다. 검찰이 조 후보자 의혹 관련해 동시다발적으로 압수수색에 나선 직후엔 ‘정치검찰아웃’이, 조 후보자 기자간담회 이후엔 ‘한국기자질문수준’이 대두됐다. 국회 인사청문회 합의가 여야 이견으로 불발되자 ‘보고싶다청문회’란 검색어가 나왔고, 조 후보자의 임명을 촉구하는 ‘법대로임명’이란 검색어도 주요 포털 실검 순위 최상위권에 오르내렸다.

◆“하는 짓 가관”…지지층 內서도 우려 목소리

이 같은 조 후보자 지지자들의 행태를 두고 일각에서는 비판의 목소리가 높아지고 있다. 관련 기사 댓글란과 온라인 커뮤니티 등에서는 “하는 짓이 가관”이라거나 “조 후보자가 장관이 되고 안되고를 떠나 의혹에 대한 수사는 철저해야 하는 것 아니냐”, “실검 공세가 여론조작이랑 다른 게 뭐냐”, “검찰총장에게 ‘엿 먹으라’는 게 정상적인 사고냐”는 등의 의견이 나오고 있다. 문재인 대통령과 여권 지지자들 사이에서도 우려의 목소리가 나온다. 자신을 문 대통령 지지자라고 소개한 대학생 이모(24)씨는 “이런 행동들 때문에 문 대통령까지 욕을 먹는 것”이라며 “적당히 좀 해야 한다”고 말했다.

김주영 기자 bueno@segye.com