조국 법무부 장관 후보자의 부인 정경심 동양대 교수가 이 대학 총장에게 “딸의 총장 표창장 발급 권한을 위임했다고 말해달라”는 취지의 부탁을 했다는 주장이 나왔다. 조 후보자와 그 가족을 둘러싼 각종 의혹을 수사 중인 검찰은 정 교수에게 ‘딸 표창장 위조·증거인멸’ 의혹과 관련해 위법 소지가 다분하다고 보고 피의자 신분으로 전환한 것으로 알려졌다.

◆“기억 없다고 하니 그렇게 얘기해달라고 해”

최성해 동양대 총장은 5일 오전 검찰 조사를 받고 나오면서 취재진과 만나 “(정 교수로부터) ‘자기가 위임을 받았다는 것만 얘기해주면 되겠다’는 얘길 들었다’고 말했다. 동양대 교양학부에 재직 중인 정 교수는 딸 조모씨의 표창장을 총장이 발급한 것처럼 위조했다는 의혹과 관련, 검찰이 수사에 착수하자 총장에게 전화해 이런 부탁을 한 것으로 전해졌다.

이어 “정 교수를 잘 알고, 그런 상을 줬다면 분명히 기억을 한다”며 조씨에게 총장 표창장을 발급한 적이 없다고 재차 강조했다. 그는 앞서 언론 인터뷰에서도 이 같이 밝힌 바 있다. 최 총장은 또 “(정 교수가) ‘총장님이 기억 안 나실지 몰라도 위임을 하지 않았냐’고 했다”면서 “기억이 없다고 하니까 ‘위임을 받았다고 해주시면 좋겠다’고 말했다”고 덧붙였다.

최 총장은 “상장을 만들겠다고 의뢰가 오면 일련번호를 가르쳐 준다”며 “그 번호가 맞는지 확인하고 직인을 찍어준다”고 설명했다. 이어 “일련번호가 다르기 때문에 거짓말을 못한다”며 “번호가 왜 다른지 확인하기 위해 진상조사위원회를 꾸리라고 했다”고 전했다. 최 총장은 정 교수에 대해 “동료 교수인데, 딸을 사랑하는 마음에서 그런 것 같다”고 했다.

◆‘증거인멸’ 혐의도…형사처벌·입학 취소까지?

해당 의혹을 수사하는 서울중앙지검 특수2부(부장검사 고형곤)는 전날 오후 최 총장을 참고인으로 소환해 총장 표창장의 진위 등을 조사했다. 법조계에 따르면 중앙지검 특수2부는 전날 정 교수를 사문서위조와 업무방해 등 혐의 피의자로 전환한 것으로 알려졌다. 앞서 검찰은 동양대 본관 총무복지팀과 정 교수 사무실, 부산대 등을 압수수색하는 과정에서 조씨가 받았다는 표창장의 일련번호 등 양식이 다르고, 상장 발부대장에도 기록되지 않은 정황을 파악한 것으로 전해졌다. 조씨는 2012년 9월 이 표창장을 받은 뒤 2014년 부산대 의학전문대학원 입시에 활용했다고 한다.

이날 최 총장의 발언으로 정 교수의 증거인멸 혐의도 짙어졌다는 평가가 나온다. 조 후보자는 전날 정 교수의 대학 측 압박 의혹과 관련해 “(부인이) 아침에 관련 기사를 보고 놀라서 ‘사실대로 말해줬으면 좋겠다’는 취지로 말한 것 같은데 오해가 있었던 것 같다”고 해명했다. 한 여권 인사가 최 총장에게 ‘조 후보자를 도와달라’고 말했다는 보도도 있었다.

자유한국당 주광덕 의원은 전날 기자회견에서 “정 교수가 자신이 맡은 동양대 어학교육원장 명의 표창장을 딸에게 수여하고, 이를 총장 명의로 위조해 부산대 의전원에 제출한 것”이라고 주장하기도 했다. 법조계에서는 조씨의 표창장이 위조된 것으로 드러날 경우 정 교수 형사처벌은 물론, 조씨의 부산대 의전원 입학까지 취소될 수 있다는 관측이 나온다.

김주영 기자 bueno@segye.com