'동양대 총장 표창장'이 조국 법무부 장관 후보자 논란에 새로운 뇌관으로 등장했다. 최성해 동양대 총장이 "조 후보자 딸에게 총장 표창장을 준 적도 기억도 없다, 총장 직인을 사용하면 대장에 기록이 남아야하는데 기록이 없다"고 말해 엄청난 후폭풍을 몰고 왔다.  

 

범여권이 '실무자가 한 일을 동양대 총장이 어떻게 알았겠는가'라며 조 후보 엄호에 나선 가운데 조 후보자 기자간담회로 수세로 몰리는 듯하던 자유한국당은 다시한번 찾아온 호기를 놓치지 않겠다며 화력을 집중시키고 있다.   

 

이런 가운데 유시민 노무현재단 이사장과 김두관 더불어민주당 의원이 최 총장에게 전화를 건 사실까지 알려지자 한국당은 "불리한 발언을 삼가해 줄 것을 부탁하는 압력을 넣었다"며 권력형 게이트로 사건을 키우고 있다. 

 

◆ 친노 핵심 유시민, 김두관 "동양대 총장에 경위 파악차 전화...실무자선에서 직인 사용"

 

친노 핵심으로 여권내 위상이 남다른 유 이사장은 5일 언론 인터뷰에서 "최 총장과 통화한 적이 있지만 (조 후보자를 도와달라는) 제안을 한 적 없다"며 의혹을 부인한 뒤 "저도 '유튜브 언론인'이라 기자들처럼 사실관계에 관한 열심히 취 한 것일 뿐이다"고 해명했다. 

 

그는 "동양대에서 저를 교수로 초빙한 적이 있고 동양대에 강연이나 교양강좌도 간 적이 있는 등 최 총장과 잘 안다"며 "언론보도가 조 후보자를 도덕적으로 공격하고 있는 시나리오로 짜여 있는 것 같다는 의견은 말씀드렸지만 어떻게 총장에게 사실과 다른 진술을 언론과 검찰에 해달라는 제안을 하겠느냐, 상상할 수 없는 일이다"고 선을 그었다. 

 

유 이사장은 "최 총장이 '표창장에 찍힌 총장 직인은 학교 것이다. 직인을 쓰면 대장에 기록을 남겨야 하는데 기록은 없다'라는 말은 했다"며 실무자 선에서 알아서 한 일이 아닌가고 추측했다. 

 

김두관 의원은 국회에서 기자들에게 "어제 오전 11시쯤 경위를 묻는 차원에서 전화했다. 조 후보자가 여러 오해를 받고 있어 경위를 확인하는 것은 당연히 해야 할 일이었다고 생각한다"며 확대해석할 필요가 없다고 했다. 

 

"(경위를 알아 보니) 최 총장이 '(표창장을 준 것이) 기억에 없다, 내가 직접 한 것 같지는 않다'는 말을 했다"며 실무자선에 한 일 같다고 주장한 김 의원은 "총장이 인지하지 못했더라도 실무자가 했을 수 있으니 살펴봤으면 한다는 (취지의 전화)였다"고 거듭 압력설을 부인했다. 

 

기자들이 '정말 최 총장에게 조 후보자를 도와달라고 한 적 없는가'고 따지자 김 의원은 "경남지사와 행정자치부 장관 등을 할 때 인사와 관련해 굉장히 엄정하고 공정하게 했다는 평가를 받았다. (지역구인) 김포 시장에게도 한 번도 인사 관련 부탁을 해보지 않았다"면서 "(청탁 등에) 결벽증이 있다"며 펄쩍 뛰었다.  

 

◆ 박지원 "총장이 표창장 기억하면 이상한 일, 내 이름으로 수없이 표창장 줬지만 하나도 기억 못해"

 

박지원 대안정치연대 소속 의원은 이날 KBS라디오 '김경래의 최강시사'에 출연해 "지역구에서 학교나 무슨 단체에서 국회의원 상장을 요구해 엄청 많이 줬지만 난 하나도 모른다"며 총장이 조 후보자 딸에게 표창장 준 사실을 모르는 건 당연하다며 조 후보자를 옹호했다.

 

다만 "검찰이 ‘아, 이거 증거 인멸 시도하는 거다’는 시각으로 조사를 해서 증거 인멸, 공사문서 위조, 이런 것들로 취급되면 굉장히 문제가 된다"며 "(동양대 등의) 검찰 수사를 좀 지켜보는 것이 제일 중요하다"고 빠져나갈 퇴로도 마련했다. 

 

박 의원은 "표창 어떻게 다 기억하는가, (최 총장이) 표창 준 적 없다고 하는 것은 정확하게 말하면 표창을 준 기억이 나지 않는다(는 말이다)"라며 "총장이 표창한 것을 기억하면 그건 총장 아니다. 총장(자리는) 그런 거 하는 거 아니다"고 그 역시 실무진이 알아서 조 후보자 딸에게 총장 직인을 찍어 표창장을 준 것이라는 주장을 펼쳤다. 

 

박 의원은 유시민 이사장, 김두관 의원이 최 총장에게 전화한 사실과 관련해선 "전화를 왜 하냐, 제발 민주당 의원들 오버 좀 하지 말라고 하라"며 오비이락도 경계할 때라고 일침을 가했다. 

 

주광덕 한국당 의원이 지난 4일 동양대 총장 표창장 원본(왼쪽)과 조국 후보자 딸이 받았을 것으로 보이는 표창장(오른쪽)으로 내 보이고 있다.

 

◆ 나경원 "조 후보 부인 당장 구속수사하라, 증거인멸 시도 유시민 김두관 고발 "

 

나경원 한국당 원내대표는 이날 "논문 저자 위조도 모자라 표창장, 인턴증명서 위조로 조국 사태가 완전히 새로운 국면으로 치닫고 있다"며 "(조 후보자 부인) 정경심 교수가 동양대 총장에게 허위 진술을 압박한 사실마저 드러났다. 대표적인 ‘증거인멸 시도’로 당장 정 교수를 구속 수사하라"고 촉구했다. 

 

나 원내대표는 "여당의 정치적 조작도 만만치 않다. 여당 인사 및 의원이 동양대 총장에 직접 전화를 걸어 압박했다고 한다"라며 "이는 증거인멸에 해당하기에  고발조치 하겠다. 검찰은 철저히 수사하고 관련자들은 증거인멸 시도에 대해서는 엄한 책임을 져야 한다"고 압박했다.

 

◆ 조국 "오늘 일이 많아서…내일 다 말씀을" · 민주당 "동양대 총장은 극우적 사고"…이후 극우 표현 삭제

 

동양대 총장 표창장 문제가 도덕적 문제가 아니라 법적 문제로 비화할 조짐을 보이고 있는 가운데 조 후보자는 이날 기자들의 질문 공세를 받자 "기자간담회 이후에 언론이 새로 제기하는 의혹에 대해서도 소명할 수 있도록 노력하겠다, (동양대 총장 표창장과 관련된 ) 상세한 내용은 어제오늘 확인 중에 있으며 내일(인사 청문회를 통해) 다 말하겠다"고 한 뒤 "오늘 약간 일이 많아서 빨리 들어가겠다"며 답을 마쳤다.

 

이인영 원내대표 등 지도부가 "확인이 필요하다"며 말을 아낀 가운데  민주당은 당 페이스북에 "자원봉사활동으로 기관의 표창장을 받는 것은 흔한일로 동양대만해도 총장 표창장 발급대장관리가 철저하게 되지 않았다는 학교 관계자의 증언도 있다"고 방어막을 펼쳤다.

 

그러면서 "최성해 동양대 총장은 조국 장관의 임명을 반대한다는 성명을 낸 바 있는 한국교회언론회 이사장이며, 극우적 사고를 지니고 있다는 팩트도 분명히 알려드린다"고 진영논리를 동원했다. 민주당은 ‘극우적 사고’ 표현이 논란을 빚자 몇 시간 뒤 슬쩍 ‘극우적 사고’ 단어를 지웠다. 

 

◆ 최성해 동양대 총장…2012대선 때 文 지지· 아들 미국 시민권 포기시키고 해병대에 보내기도 

 

민주당으로부터 성향을 의심받고 있는 최성해 동양대 총장은 한국교회언론회 이사장, 한국사립대학총장협의회 회장 등을 맡고 있어 여야, 중앙 지방정부 관계자와 교류폭이 넓다. 

 

그는 2012대선 때 당시 문재인 민주통합당 후보 지지 선언을 했으며 유명한 ‘진보 논객’인 진중권씨 동양대 교양학부 전임교수로 영입한 적 있다. 또 미국 시민권을 가진 자신의 외아들에게 미국 시민권을 포기시키고 해병대 입대를 권유, 결국 해병대(해병 1007기) 빨간 명찰을 달게 만들었다. 

 

박태훈 기자 buckbak@segye.com

사진=뉴시스· 페이스북 캡처