조국 법무부 장관 후보자 부인 정경심 동양대 교수의 검찰 소환이 초읽기에 들어간 분위기다. 조 후보자 부부 및 가족을 둘러싼 각종 의혹을 수사 중인 검찰이 사모펀드 및 딸 조모(28)씨의 표창장 부정발급 등 여러 의혹의 중심에 서 있는 정 교수를 정조준하고 나서면서 조 후보자의 피의자 전환 가능성도 고개를 들고 있다.
5일 검찰에 따르면 조 후보자 관련 의혹을 수사 중인 서울중앙지검 특수2부(부장검사 고형곤)는 최근 피의자로 전환한 정 교수를 상대로 수사력을 모으고 있다. 검찰은 정 교수가 토지매매대금 포탈 의혹이 제기된 가족 사학재단 웅동학원 문제부터 사모펀드 투자, 딸 조씨의 부정입학 여부 등 각종 논란의 핵심으로 보고 의혹 규명에 집중해 왔다.
지난 3일 정 교수의 동양대 연구실과 학교 사무실을 압수수색한 검찰은 4일에는 최성해 동양대 총장을 참고인 자격으로 불러 정 교수의 딸 조씨가 받은 표창장 발급 경위를 확인했다. 검찰은 최근 부산대 의학전문대학원과 동양대 등을 압수수색하는 과정에서 조씨가 받았다는 표창장의 일련번호 등 양식이 다르고, 상장 발부대장에도 기록되지 않은 정황을 파악했다.
검찰은 정 교수가 학교 측의 허가 없이 표창장 발급을 위해 사문서 위조를 한 것으로 의심하고 있다. 특히 최 총장은 검찰 조사 직후 기자들과 만나 검찰의 압수수색 과정에서 정 교수가 ‘딸의 총장 표창장 발급 권한을 위임했다고 말해 달라’는 취지의 부탁을 했다고 밝혀 논란이 거세진 상황이다.
표창장 위조 의혹이 사실로 드러날 경우 정 교수에게는 사문서위조·업무방해·증거인멸교사 등 혐의가 적용될 수 있다. 사문서 위조는 교사범과 정범 모두 사문서 위조의 행위를 한 때부터 공소시효(7년)가 시작되기 때문에 공소시효가 얼마 남지 않아 검찰 수사도 속도를 내고 있다.
검찰은 지금까지 확보한 증거물 분석을 마치는 대로 정 교수를 불러 관련 의혹을 확인할 방침이다. 검찰이 배우자인 정 교수를 정조준하면서 조 후보자의 피의자 전환 가능성도 조심스럽게 점쳐지고 있다.
조 후보자는 2일 국회에서 열린 기자간담회에서 “저는 압수수색을 당하지 않았다는 사실관계를 분명히 해야겠다”고 말하며 본인이 수사대상이 아니라는 점을 강조했으나 검찰 수사 진행 상황에 따라 조 후보자의 피의자 전환 및 소환 가능성도 있다.
검찰이 압수수색을 통해 확보한 방대한 분량의 증거물과 정 교수를 포함한 관련자들의 진술을 통해 조 후보자의 연관성이 드러날 개연성이 남아 있기 때문이다.
검찰은 조 후보자 부부를 둘러싼 의혹 수사에 대해서는 철저히 함구상태를 유지하면서 비교적 빠른 속도로 수사를 진행하고 있다.
압수수색 및 참고인 조사 등을 통해 유의미한 증거 및 증언을 확보한 검찰은 점차 수사를 확대해 나가는 모양새다. 지난달 27일 첫 압수수색 후 검찰은 조 후보자 신분이 피의자이냐 피고발인이냐는 물음에 “압수수색 영장에 (어떻게) 기재됐는지 말씀드릴 수 없다. 고발 사건과 관련해 혐의 유무를 명확히 하기 위한 압수수색”이라고 말을 아낀 바 있다. 검찰의 한 관계자는 “수사 중인 상황에서 조 후보자의 피의자 전환 등 수사와 관련한 부분을 답하긴 어렵다”면서도 “현재 모든 가능성을 열어두고 수사를 진행 중”이라고 했다.
김건호 기자 scoop3126@segye.com