조국 법무부 장관 후보자의 국회 인사청문회를 하루 앞둔 5일 조 후보자 의혹을 둘러싼 여야의 공방이 불을 뿜고 있다. 자유한국당을 비롯한 야당은 조 후보자의 인사청문회에서 후보자를 둘러싼 각종 의혹에 대해 총공세를 펼치고, 더불어민주당과 조 후보자는 이를 반박하며 불꽃튀는 공방이 벌어질 것으로 관측된다. 조 후보자에 대한 핵심 쟁점은 크게 △동양대 총장 명의 딸 표창장 위조 의혹 △딸 논문과 장학금 입시 의혹 △가족의 사모펀드 투자 의혹 △가족이 보유한 웅동학원 관련 의혹 등으로 정리된다.

◆동양대 총장 표창장 및 스펙 논란

조 후보자의 딸 조모(28)씨의 입시 부정 의혹은 이번 청문회의 핵심 쟁점이다. 특히 조 후보자 부인 정경심 동양대 교수가 동양대 최성해 총장 명의 표창장을 조작해 딸의 의학전문대학원 입시에 활용했다는 의혹은 청문회를 앞두고 가장 ‘핫’한 쟁점으로 급부상했다.

조씨는 정 교수가 원장으로 근무한 동양대 영어영재교육센터에서 봉사활동을 하고 2012년 9월 총장 표창장을 받은 뒤 2014년 부산대 의학전문대학원 입시 때 ‘수상 및 표창 실적’에 기재했다. 검찰은 최근 부산대와 동양대 등지를 압수수색하는 과정에서 조씨가 받았다는 표창장의 일련번호 등 양식이 다르고 상장 발부대장에도 기록되지 않은 정황을 파악한 것으로 알려졌다.

검찰 수사 과정에서 정 교수가 최 총장에게 전화해 회유를 시도하고, 유시민 노무현재단 이사장과 민주당 김두관 의원이 최 총장에게 전화해 ‘조 후보자를 도와 달라’는 취지의 발언을 했다는 내용이 일부 언론에 보도되면서 파장이 커졌다. 한국당은 이를 ‘외압 의혹’으로 쟁점화하고 청문회에서 파상공세를 펼칠 것으로 보인다.

조씨는 고려대 재학시절 의전원 입시용으로 한국과학기술연구원(KIST) 생체분자기능연구센터 인턴으로 3주간 일했다는 증명서를 제출했다. 하지만 실제로 조씨가 KIST에 출근한 날짜는 이틀이었고, KIST 측에서는 언론 등에 증명서 발급 사실이 없다고 밝혀 인턴 증명서를 허위로 발급한 것 아니냐는 의혹을 낳고 있다. 조씨를 인턴으로 추천한 사람이 정 교수와 초등학교 동창 사이인 A박사로 밝혀져 특혜 의혹이 불거졌다.

◆의학논문 1저자 및 장학금 논란

조씨는 한영외고 2학년 시절 단국대 의과학연구소에서 약 2주 동안 인턴을 한 후 대한병리학회 영문 논문의 제1저자로 등재됐다. 이 논문의 책임저자인 장영표 교수의 아들과 조씨는 한영외고 동문인 것으로 확인됐다. 조씨뿐 아니라 장 교수 아들이 조 후보자가 교수로 있던 서울대 법대에서 고교생 인턴을 했다는 주장도 제기돼 조 후보자가 자녀들의 ‘인턴 품앗이’에 관여한 게 아니냐는 의혹도 제기된다.

조씨가 공주대 생명공학연구소에서 인턴을 한 뒤 국제조류학회 발표 초록의 제3저자로 등재된 사실도 논란이다.

조씨가 2010년 고려대 입학 시 인턴십, 논문 저자 등재 경력 등이 영향을 미친 것 아니냐는 의혹이 제기되면서 ‘입시부정 의혹’으로 번지기도 했다. 하지만 조 후보자는 “입시와 관련해 부정 청탁한 사실이 없다”고 선을 그었다.

조씨의 부산대 의전원 장학금 수령도 논란이다. 조씨가 2차례 유급을 했음에도 2016∼2018년 6학기 연속해 장학금 1200만원을 받은 것으로 드러나서다. 조씨에게 장학금을 지급한 곳은 지도교수였던 노환중 부산의료원장이 사적으로 만든 ‘소천장학회’다. 장학금 수령 직전 조 후보자가 노 원장 등 병원 측과 만나 식사한 사실이 알려지고, 조 후보자가 민정수석비서관이던 시절 노 원장이 부산의료원장에 낙점된 점, 검찰 압수수색 때 노 원장 집무실 컴퓨터에서

‘대통령 주치의 선정에 깊이 관여했다’는 문건이 발견된 것으로 알려진 점 등이 의혹을 키웠다.

◆가족펀드·관급수주 사모펀드 의혹

조 후보자 배우자와 자녀들이 2017년 7월 투자한 코링크프라이빗에쿼티(PE)의 사모펀드 ‘블루코어밸류업 1호’도 청문회의 핵심 쟁점이다. 이 사모펀드의 투자자는 총 6명인데 조 후보자 배우자와 두 자녀가 10억5000만원, 배우자의 동생(조 후보자 처남)과 두 아들이 3억5000만원을 투자한 것으로 드러났다. 2017년 3월 배우자가 동생에게 3억원을 빌려주고, 동생이 코링크PE 지분을 200배 비싸게 매입한 정황이 알려지면서 사모펀드가 사실상 ‘가족펀드’이며 증여세 회피용 수단이 아니냐는 등의 의혹이 제기됐다.

이 사모펀드가 2017년 8월 가로등점멸기 업체 ‘웰스씨앤티’에 투자했는데, 웰스씨앤티가 이후 지방자치단체, 공공기관 47곳에서 177건의 사업을 수주하고 매출도 2배 가까이 증가한 것도 미심쩍은 부분이다. 조 후보자 일가가 코링크PE에 투자한 지 2달 만에 관계사인 A컨소시엄이 1500억원 규모의 서울시 지하철 와이파이 사업의 ‘우선협상대상자’로 선정된 점도 야당이 의혹을 제기하는 대목이다. 한국당은 A컨소시엄 주요 주주에 민주당 전·현직 의원의 전 보좌관 2명이 이름을 올린 점에서 조 후보자 등 여권의 영향력이나 내부정보로 공공 입찰을 따낸 게 아닌지 의심한다.

◆‘위장소송·재산탈취’ 웅동학원 논란

조 후보자의 어머니가 이사장을 맡고 있는 학교법인 웅동학원을 둘러싼 의혹도 아직 명확히 풀리지 않았다. 웅동학원은 조 후보자 아버지가 1985년 인수해 가족들이 운영해온 사학재단으로, 조 후보자 동생과 전처는 2006년과 2017년 웅동학원에 소송을 제기했다. 조 후보자 동생 회사가 1996년 웅동학원과 공사계약을 맺은 뒤 공사 대금 16억원을 받지 못해서다.

한국당은 ‘조국 일가의 자산 증식 꼼수’ 의혹을 제기했다. 양측이 높은 연체이자율로 계약한 상태에서 웅동학원이 적극적으로 대처하지 않아 공사대금 채권은 100억원대로 불어났다. 조 후보자 동생은 2005년 말 코바씨앤디라는 회사를 세운 뒤 웅동학원에서 받지 못한 공사대금 채권을 배우자에게 10억원, 코바씨앤디에 42억원씩 양도한 뒤 공사비 청구소송을 제기했다. 웅동학원은 변론을 포기했다. 2017년 사건 소멸시효가 끝날 무렵 조 후보자 동생의 전처가 다시 웅동학원에 소송을 제기했고 또다시 무변론 승소를 했다. 이후 학원 측은 싸워야 할 조 후보자 동생을 오히려 학교 사무국장에 임명했다. 양측이 짜고 벌인 ‘고의 소송’, ‘위장 소송’이라는 의혹이 제기된 이유다. 채무가 눈덩이처럼 불어나고 있는데도 웅동학원 측이 무대응으로 일관한 이유 등 의혹이 해소되지 않아 청문회에서 공방이 일 것으로 예상된다.

이귀전·이현미·곽은산 기자 frei5922@segye.com