조국 법무부 장관 후보자의 부인 정경심 동양대 교수가 자신의 연구실이 있는 동양대를 검찰이 압수수색하기 전에 컴퓨터와 자료를 외부로 반출한 정황이 포착된 것으로 알려졌다.

정 교수와 함께 자료를 빼낸 한국투자증권 프라이빗 뱅커(PB) 김모(37)씨는 5일 증거인멸 혐의로 검찰 조사를 받았다. 조 후보자와 가족을 둘러싼 의혹을 수사 중인 서울중앙지검 특수2부(고형곤 부장검사)는 이날 오전 서울 영등포구 한국투자증권 영등포PB(프라이빗 뱅킹·고액자산가를 대상으로 한 재산관리 서비스)센터에 수사 인력을 보내 컴퓨터 하드디스크와 내부 문서 등 관련 자료를 확보했다. 현재 영등포PB센터 소속인 김씨는 정 교수와 자녀들의 재산관리와 투자를 도와온 것으로 알려졌다.

검찰은 지난 3일 정 교수가 근무하는 경북 영주 동양대 연구실을 전격 압수수색했을 당시 정 교수의 컴퓨터 등을 확보하지 못한 것으로 전해졌다. 검찰은 학교 내 CC(폐쇄회로)TV 확인을 통해 정 교수가 압수수색 이전에 김씨와 연구실에 들러 컴퓨터와 자료 등을 빼낸 정황을 포착했다. 이날 한국투자증권 영등포PB센터에 대한 압수수색 영장 역시 증거인멸 혐의로 발부된 것으로 알려졌다. 정 교수는 “언론의 과열된 취재로 출근이 어려운 상황이어서 PC를 가져왔을 뿐 자료를 삭제하거나 훼손하는 행위는 없었다”고 반박했다.

정 교수는 조만간 검찰에 소환될 것으로 보인다. 정 교수가 딸의 입시부정 의혹에 깊숙이 개입하고 증거까지 인멸한 정황을 포착한 검찰은 정 교수를 피의자 신분으로 전환한 것으로 알려졌다. 정 교수의 표창장 위조 의혹과 관련해 검찰에 출석한 최성해 동양대 총장은 이날 조사를 마치고 나오면서 “정 교수로부터 ‘딸의 총장 표창장 발급 권한을 위임했다고 말해달라’는 취지의 부탁을 받았다”고 밝혔다.

표창장 위조 의혹이 제기된 조 후보자의 딸 조모(28)씨가 제1저자로 이름을 올린 단국대 논문은 이날 취소 처분을 받았다. 대한병리학회는 논문의 책임저자인 단국대 장영표 교수로부터 소명자료를 제출받은 뒤 상임이사회·편집위원회 회의를 열고 이같이 결정했다고 밝혔다. 장세진 병리학회 이사장은 “논문이 병원의 연구윤리심의위원회(IRB) 심의를 받지 않고도 승인 여부를 허위로 기재해 논문 데이터 전반을 신뢰할 수 없다”며 “조국 후보자의 딸을 포함한 저자들의 역할이 불분명한 것도 직권 취소를 결정한 이유”라고 설명했다.

정필재 기자, 박태해 선임기자