여야는 5일 검찰이 청와대의 수사개입 우려를 공개적으로 표명하고 청와대가 이를 곧바로 반박하며 충돌하자 엇갈린 반응을 쏟아냈다. 여당인 더불어민주당은 외견상 입장 표명을 자제했지만 ‘대통령의 인사권에 대한 도전’이라며 불쾌한 분위기가 역력한 반면 자유한국당과 바른미래당 등 보수 야당은 청와대가 ‘조국 구하기’를 위해 검찰 수사에 압력을 가하고 있다고 일제히 공격했다.

민주당은 이날 ‘검찰이 대통령의 인사권에 도전하고 있다’며 우려하면서도 “조국 법무부 장관 후보자 인사청문회에만 집중할 것”이라며 논평 등을 통한 공식 입장 표명은 자제했다.

다만 개별 인사들은 검찰에 대한 강한 불만을 드러냈다. 한 민주당 인사는 “대통령의 인사권이 실현되는 과정에 검찰이 개입한 것이고, 정상적 개입이 아니라 일종의 정치적 행위의 개입”이라고 볼멘소리를 냈다.

법제사법위원회 위원인 정성호 의원도 언론 통화에서 “검찰이 정치를 하려는 것이다. 정치적 목적이 없다고 할 수 없는 상황”이라며 “정치권은 여당이든 야당이든 검찰 수사에 대해 말할 수 있는 것인데 검찰이 외압으로 느끼지 않고 수사로서 이야기하면 되는 것”이라고 말했다.

반면 한국당 김명연 수석대변인은 이날 구두 논평을 통해 “오늘 이낙연 국무총리와 박상기 법무장관, 청와대는 고위 관계자의 이름으로 검찰 수사에 압력을 가하고 가이드라인을 제시했다”며 "‘검찰이 정치에 개입한다’는 것과 같은 발언은 검찰에 대한 노골적인 압력”이라고 여권을 비판했다. 김 수석대변인은 “‘의혹이 해소됐다’는 건 조 후보자 당사자나 인사청문회 준비팀에서나 할 수 있는 말”이라며 “청와대 관계자들이 이런 말을 나서서 하는 것은 검찰이 수사하지 말라는 비상식적인 일”이라고 꼬집었다.

바른미래당 이종철 대변인도 구두 논평을 내고 “청와대가 후보자 검증을 놓고 검찰 수사에 개입하는 상황은 매우 심각한 위법행위”라고 거들었다. 그러면서 “국민의 눈에 야당을 적으로 만들다 못해 검찰과도 싸우려는 문재인 대통령의 오기로 보인다”고 비판했다.

정의당 오현주 대변인은 구두 논평에서 “사법개혁의 열망으로 지금껏 참아온 국민들에게 검찰과 청와대의 갑론을박은 위태로운 곡예를 지켜보는 것만큼 힘들다”며 “청문회를 앞둔 만큼 검찰도 청와대도 국회를 통해 지켜보는 ‘국민들의 시간’에 집중해주길 바란다”고 말했다.

민주평화당 박주현 수석대변인은 구두 논평을 통해 “청와대와 검찰이 긴장관계에 있는 것은 좋은 일이고 필요한 일”이라며 “청와대는 검찰의 반응에 하나하나 대응할 게 아니라 이쯤해서 조 후보자를 정리해야 한다”고 말했다.

한편 청와대는 확전을 자제하는 모습이다. 청와대가 신중한 태도를 보인 것은 청와대와 검찰이 거칠게 대치하는 구도 자체가 바람직하지 않다는 판단에 따른 것으로 보인다. 즉 대통령이 임명한 윤석열 총장과 각을 세우는 구도에 부담을 느끼는 것은 물론, 조 후보자 의혹에 대한 수사 폭을 넓히고 있는 검찰과 대립하는 양상이 정국에 미칠 영향까지 고려한 것으로 풀이된다. 공개적으로 절제된 입장을 취했지만 내부에선 검찰의 태도에 당혹스러움과 불만을 제기하는 분위기도 감지된다.

청와대 고위 관계자는 “지금까지 조 후보자에게 제기된 의혹은 조 후보자와 거의 연관성이 없다”고 강조했지만, 청문회에서 새로운 문제가 불거져 또다시 검찰 수사로 이어질 가능성이 있는 만큼 조심스럽게 지켜보는 상황이다.

이현미 기자