큰 무대에서 큰 선수를 잡아내는 것은 스포츠선수에게는 ‘스타로 가는 지름길’을 찾아내는 것과 같다. 여자 테니스에서는 '테니스 여제' 세리나 윌리엄스(38·미국·세계랭킹 8위)를 꺾게 되면 바로 주목받는 스타로 올라선다. 지난해 US오픈 결승에서 오사카 나오미(22·일본·1위)가 이를 이뤄내며 세계적 스타로 올라섰다. 

1년 후 이번엔 ‘무서운 10대’ 한명이 스타로 가는 지름길을 발견해냈다. 주인공은 올해 19세 신예 비앙카 안드레스쿠(캐나다·15위). 그는 8일 미국 뉴욕 빌리진 킹 내셔널 테니스 센터에서 열린 US오픈 여자 단식 결승에서 세리나 윌리엄스(8위·미국)를 2-0(6-3 7-5)으로 물리쳤다. 최근 기량이 급격히 회복세인데다가 경험에서 압도적인 윌리엄스가 우세할 것이라는 전망이 많았지만 1세트 초반부터 리드를 잡으며 예상을 깨더니 게임스코어 5-3에서 윌리엄스의 더블폴트로 결국 1세트를 가져왔다. 2세트는 안드레스쿠가 게임스코어 5-1까지 앞서가며 여유있게 리드했지만 윌리엄스가 상대의 서브 게임을 연달아 따내는 관록을 보여주며 5-5로 추격했다. 그러나 안드레스쿠가 연달아 두 게임을 따내며 우승을 확정지었다.  

이날 안드레스쿠는 서브 에이스 5-9, 공격 성공 횟수 18-33 등으로 열세를 보였고, 서브에서도 최고시속 178㎞로 윌리엄스의 193㎞에 압도적으로 뒤졌으나 실책에서 17-33으로 앞서는 등 안정된 경기운영으로 끝내 대어를 잡았다.

이로써 안드레스쿠의 ‘마법같은 2019년’이 마침내 완성됐다. 그는 불과 9개월여 전인 2018년 막바지까지 철저한 무명이었던 선수. 여자프로테니스(WTA)투어 아랫급인 국제테니스연맹(ITF) 주관 대회에 주로 나서며 세계랭킹도 100위권 바깥에 머물렀다. 그러다, 올해 1월초 열린 올 시즌 첫 대회인 오클랜드오픈에서 깜짝 준우승을 차지하더니 그랜드슬램 바로 아랫급의 중량급 대회인 인디언웰스오픈과 로저스컵을 제패하며 순식간 세계랭킹 10위권 중반까지 대약진했다. 여기에 홈그라운드인 캐나다에서 열린 로저스컵 우승 한 달 뒤 US오픈에서 ‘전설’을 격파하는 퍼포먼스까지 보여주며 마침내 세계적 스타로 등극했다.

안드레스쿠의 이날 우승은 테니스 역사에도 길이 남게 됐다. 2000년 6월생으로 남녀를 통틀어 ‘2000년대생 메이저대회 단식 챔피언 1호’로 기록됐기 때문이다. 또한, 프로 선수들의 메이저 대회 출전이 허용된 1968년 이후 US오픈 여자 단식에 첫 출전해 곧바로 우승을 차지한 최초의 선수로도 올라섰다. 안드레스쿠는 메이저대회 전체로는 네 번 출전 만에 여자 단식 정상에 등극해 1990년 프랑스오픈에서 모니카 셀레스가 세운 ‘최소 대회 출전 메이저 우승’ 기록(4개)과 타이 기록을 만들었다.

서필웅 기자 seoseo@segye.com