일본 요코스카에 거점을 두고 인도 태평양 지역 해상작전을 담당하는 미 해군 7함대 신임 사령관에 윌리엄 머스 중장이 취임했다.

미 7함대 홈페이지에 따르면, 머스 사령관은 1986년 미 해사를 졸업한 이후 잠수함 장교로 임관해 부장, 함장 등으로 근무했다. 2017년 8월부터는 미 해군본부 전술참모부장으로 재직했다.

전임자인 필립 소이어 중장도 미 태평양잠수함 사령관 등을 역임한 잠수함 전문가로, 미군 수뇌부가 잠수함 병과 출신을 미 7함대 사령관에 또다시 발탁한 것은 동아시아에서 영향력을 확대하고 있는 중국과 러시아 해군 핵잠수함에 적극 대응하는 것에 초점을 맞추고 있는 점을 재확인한 것으로 풀이된다.

미 7함대는 중국의 핵잠수함 전력이나 러시아 태평양함대 등을 직접적으로 견제하는 역할을 맡고 있으며, 유사시 한반도에 가장 먼저 출동하는 전력이다. 핵추진항공모함 로널드 레이건호를 비롯해 핵잠수함 10여척, 이지스 구축함과 순양함 20여척, 항공기 300여대가 7함대 지휘를 받는다.

박수찬 기자 psc@segye.com