서해 최북단 백령도에서 사는 괭이갈매기가 북한을 거쳐 중국까지 이동한다는 사실이 처음 확인됐다.

국립생물자원관 국가철새연구센터는 지난 6∼8월 백령도 괭이갈매기 집단 번식지에서 어미 6마리에 위치추적발신기를 부착(사진)한 뒤 이동 경로를 확인해보니 이런 결과가 나왔다고 19일 밝혔다. 괭이갈매기는 우리나라 무인도에서 집단 번식하는 텃새로, 백령도 괭이갈매기의 생태연구가 진행된 것은 이번이 처음이다.

갈매기들은 먹이를 먹기 위해 백령도 동쪽 황해남도 대동만을 따라 태탄 간척지까지 오갔다. 황해남도 장연군 남대천을 따라 내륙으로 약 25㎞ 지점까지 이동하기도 했다. 

이 가운데 두 마리는 번식이 끝난 뒤 중국 해안까지 이동했다. 그 중 한 마리는 7월13일 북한 연안을 따라 올라가 같은 달 17일 이후 지금까지 중국 랴오닝성 둥강시 해안에 머물고 있다. 둥강시는 백령도에서 북쪽으로 약 210㎞ 떨어져있다.

또 다른 한 마리는 6월25일부터 8월4일까지 평안북도 철산군 해안에 있다가 다음날 이동해 중국 다롄시 해안까지 이동했다.생물자원관 관계자는 “일반적으로 조류는 겨울에 월동을 위해 번식지보다 남쪽으로 이동하는데 이와 반대되는 이동”이라며 “향후 괭이갈매기의 월동지가 어디일지 주목된다”고 말했다.

생물자원관은 국내 서식 조류의 번식지와 월동지, 중간기착지 이동추적 자료를 축적하는 것은 철새와 서식지 보전에 중요하고 기후변화, 질병, 환경변화 영향 등을파악하고 예측하는 데에도 유용한 정보를 제공할 수 있다고 이번 연구 의의를 설명했다.

윤지로 기자 kornyap@segye.com