“지금 대한민국의 성장이 멈춰 있는 것은 콘텐츠 경쟁력의 하락에서 오는 게 아닌지 진지한 성찰이 필요합니다. 우리는 아직도(정부이건 민간이건) 책 만들기, 즉 출판을 심각하게 고민한 흔적이 없어요. 지식 강국들은 최고위층에서 국민이 책을 읽도록 총력을 기울이고 있다는 것을 우리는 놓치고 있어요. 안타까운 우리의 현실입니다. 책 읽는 젊은이를 보는 것은 미래를 보는 일인데도 말입니다.”

대학생 때부터 40여년을 책 만들기에 매달려 온 김종수 (재)한국출판연구소 이사장의 말이다. 한울아카데미를 창업해 학술출판의 새 지평을 열었다고 평가받는 출판 전문가이다. 작은 출판사를 대물로 키워냈다는 주변의 호평에 대해 정작 본인은 한사코 손사래를 친다. 팍팍해진 책의 앞날에 대한 걱정이 앞서기 때문이다. 책은 국민 모두에게 정말 필요함에도 그 중요성이 갈수록 추락하는 세태가 그것이다.

―학창 시절부터 책 만들기에 관심을 가졌는데.

“고교와 대학 시절 학교신문을 만들었다. 1980년대까지도 책과 잡지 등의 콘텐츠가 많지 않았다. 대학의 강의노트는 큰 변화도 없었다. 일부이겠지만, 교수는 읽고 학생은 받아쓰는 수준이었다. 서점과 도서관에 없는 책을 찾아 청계천 고서점가를 뒤진다거나, 한 권 한 권 외국에서 가져온 책에서 지식과 지혜를 구하던 시절이었다. 책을 좋아하는 친구들과 함께 책과 잡지들을 만들기 시작했다. 계속 공부할 생각도 있었지만 출판사를 꾸리다보니 지금까지 왔다.

―지금 우리 현실은 어떤가.

“정말 광복 이후 많은 성장을 해왔다. 콘텐츠, 즉 질적으로 괄목할 만한 성장을 이뤄냈다. 그러나 학술 분야에서는 여타 선진국들과 비교해 정말 많이 떨어져 있다. 책 만드는 일, 즉 출판업은 이제 사업으로서 생명력을 다해가고 있다고 말하는 이도 있다. 틀린 말이다. 최근에는 출판을 가르치는 과목은 대학이나 대학원 과정에서 거의 사라질 지경에 이르렀다. 대학원 과정을 처음 연 학교들도 이른바 무슨 디지털이란 이름이 붙지 않은 과목들은 포기하는 추세에 내몰렸다.”

책을 홀대하는 한국의 대학 현실을 전하는 그의 말에 간절함이 묻어난다.

―한국의 책 만드는 기술은 상당히 좋다는데.

“출판이란 저자가 세상 속에서 가치 있는 것들을 모아 정리해오면, 편집자가 다듬어 읽고 보기 좋게 판을 짜 세상에 내놓는 일이다. 새로운 기술이나 출판 환경이 조성되면 오디오북, 전자책 등 새로운 출판 플랫폼을 만들어 대응하고 있다. 책을 만들지 않으면 가치 있는 업적이나 깊이 있는 콘텐츠를 만나기가 어려워진다. 즉 TV나 유튜브가 아무리 인기 있다지만, 석학들의 수십년 연구 업적을 소화해서 후손에게 남기는 일들이 가능할 것인가? 책 만들기는 지금의 인간 문명을 만들어온 대표적 문화 작업이자 가장 기본적인 일이다. 특히 아직 분명한 것은 종이책이 아니면 넓고 깊은 지식을 접하기 힘들다는 점이다. 그러나 언제부터인가 종이책의 중요성을 경시하는 풍조가 확산하고 있다. 그 중요성을 강조하는 이들은 이미 우리 사회에 소수자로 한정되고 있다.”

―IMF 당시보다 더 책이 안 팔린다. 왜 그런가.

“훨씬 더 영향력 있다는 SNS(사회관계망서비스) 게임이나 TV 등이 중요하지, 이미 사양화하고 있는 책을 왜 아직 붙들고 있느냐고 반문하는 사람들이 많아지고 있다. 그럼에도 분명한 사실은 출판이 쇠퇴하면 우리 사회는 필요한 책과 잡지들이 없는 채로 살게 된다. 국민들은 깊이 있고 사려 있게 행동할 확률이 떨어진다. 좋은 책이 많은 언어권의 나라와 그렇지 않은 나라의 차이는 역사와 굴기를 통해 드러나지 않았는가. 국가와 사회 차원에서는 결코 포기할 수 없는 분야다. 정확한 지식 정보의 획득과 전달은 지식사회의 출발이다.”

―출판 선진국의 상황은.

“다른 분야는 잘 모르겠지만, 선진국의 출판 분야는 사양 산업이 아니다. 꾸준히 성장하고 있다. 최근 5년간도 약간씩 성장하고 있다. 선진국의 세계적 출판사들에서는 매년 수백만종의 신간들이 쏟아지고 있다. 선진국은 그 이름에 걸맞게 진지한 많은 독자들과 수서에 충실한 도서관들을 가지고 있다. 산소를 마시듯이 읽기가 일상인 시민들과 다양한 연구를 하는 사람들로 대학과 사회가 꾸려지고 있다.”

―현재 세계 출판사들은 덩치 키우기에 여념이 없다고 한다.

“선진국의 경우 학술출판의 매출이 전체 출판업 매출의 3분의 1 정도인 것을 감안하면, 우리의 경우 학술출판 비중이 엄청 작다. 총 발행량으로 볼 때 한국을 7대 출판국가라고 운운하기도 한다. 하지만 학습참고서인 교과서나 번역물을 빼면 출판 수준이 높다는 표현은 무리다. 엘스비어, 피어슨 등 세계적 대형 출판사들은 매출이 수조원에 이른다. 최근에는 스프링어 네이처 등 매출액이 수조원대에 이르는 대형 출판사들도 합병으로 대응하며 시장 전략을 새로 짠다. 한국의 학술출판은 교재 공급에도 쩔쩔매는 초라한 수준이다. 전자출판을 강조하지만, (초기 비용 때문에) 작은 규모의 플랫폼들은 꿈도 꾸지 못하고 있다. 협업이 필수다.

―인문학의 기본은 출판이다. 하지만 아직 인식이 부족한 게 사실이다.

“생각의 기본은 철학이다. 고교 때까지 거의 배우지 못한다. 기본을 배우지 못하고 사회로 나간다. (요즘 청년들은) 스마트폰에서 찾아보면 그때그때 얼버무릴 수 있다. (청년들에게) 인문학이 받아들여지기를 기대하기란 쉽지 않은 환경에 놓였다. (정부 등은) 몇 년 전부터 인문학 육성을 노래를 부르고 있지만 그 노래는 오래가지 못한다. 학교 교육부터 그 소양이 차분히 길러져야 인문학이 유지될 수 있는 일이다.”

―책 만드는 지향점은.

“연구자들이 정성껏 준비한 원고를 가급적 출판하는 일이다. 세상은 이미 전문가 시대에 있다. 내용은 좋은데 (가독성이 떨어지는 등) 어려워 많이 팔리지 않는 경우 책 값이 비싸질 수밖에 없어 신경 쓰인다. 세계 유명 출판사에서 쏟아내는 출판물 가운데 우리에게 필요한 것을 찾아내 국내에 소개하는 일은 출판사들의 공적 책임이다. 번역 등 많은 어려움에도 꼭 내야 하는 책은 출간해야 한다는 생각이다.”

― 보람을 느낀 사례를 소개한다면.

“지금도 구텐베르크의 인쇄술을 깊이 반추해서 연구한다. 오래전부터 전승되는 출판의 전통은 지금도 많은 부분에서 유지되고 있다. 책의 역사를 틈틈이 살펴보면 ‘책과 출판이 세상의 중심에 존재하고 있다’는 이치를 나름 재삼 확인하게 되는 시점이다. 더욱 인간의 역사 발전에 책이 배경이 되었음을 점점 더 확인해가고 있다. 책 만드는 게 정말 보람 있는 일 아닌가.”

―여태 출판유통을 강조해왔다. 그 이유는.

“맞는 말이다. 특히 출판유통은 우리가 눈여겨봐야 한다. 서양의 출판유통을 둘러보고 그 합리성에 충격을 받았었다. 기회가 있을 때마다 살펴보게 된다. 디지털시대에 중대한 변화는 출판유통에서 나타나고 있다. 실제 서양 출판의 역사에서 출판유통이 출판 발전에 절대적으로 중요시되어왔다. 그래서 해외에 갈 때마다 출판유통의 현장을 반복적으로 둘러보고 있다. 정말 좋은 경험이었다. 지금도 출판유통 현장을 중요시한다. 어느 곳에 가든지 서점이 있으면 들어가 보곤 한다.”

―사회에 당부하고픈 말은.

“출판을 이해하지 못한 인사들이 대부분이어서 안타깝다. 최근 방한한 케임브리지 대학의 존 톰슨 교수가 밝혔듯이, 종이책이 소멸할 걱정은 완전히 기우였다. 국내외에서 전문가들조차 (종이책이 사라질 것이라는) 출판의 예측은 결과적으로 완전히 틀렸다. 좀 심하게 말해서 정부 측에서 의견을 구해 오는 경우도 지금은 없다. 몇번 있었지만 아주 오래전의 일이다. 세계 출판을 나름대로 추적해가는 사람으로서 보면, 출판이 제 역할을 하려면 정책실패 차원에서 대학에서 꼭 관심을 가져야 한다.”

정승욱 선임기자 jswook@segye.com