류현진(32·LA 다저스)는 왼손으로 공을 던지지만 타석에서는 우타자로 나선다. 인천 동산고 시절에는 4번 타자를 맡을 만큼 타격에도 재질이 있었지만 2006년 프로야구에 데뷔한 이래 투수에 집중하느라 타자로서의 역할은 하지 않았다. 미국 메이저리그에 진출한 2013년부터 투수도 타석에 서야 하는 내셔널리그팀인 다저스에 입단하면서 다시 방망이를 잡았다. 데뷔 첫 해 3루타 1개와 2루타 3개 등 장타를 때렸고 통산 8개의 2루타를 기록하는 등 만만치 않은 타격능력을 선보였지만 그래도 홈런까지는 날리지 못했다. 

드디어 류현진이 자신의 시즌 13승을 자축하는 축포로 자신의 메이저리그 첫 홈런을 신고했다. 23일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저스타디움에서 열린 콜로라도 로키스와의 홈경기에 선발 투수 겸 9번 타자로 나선 류현진은 0-1로 뒤지던 5회말 선두 타자로 나와 상대 우완 선발 안토니오 센사텔라의 시속 151㎞짜리 빠른 공을 받아쳐 우중간 펜스를 살짝 넘어가는 솔로 아치로 1-1 동점을 만들었다. 콜로라도 중견수 개럿 햄프슨이 열심히 달려가 점프 캐치를 시도했지만, 펜스 위로 넘어가는 타구에 미치지 못했다. 류현진의 홈런 비거리는 119ｍ, 타구 속도는 시속 163㎞였다. 다저스 더그아웃과 관중석은 물론 현지 중계진도 모두 놀라움을 감추지 못했고 사회관계망서비스(SNS)에서 다저스 팬들은 투타에 모두 능했던 전설 베이브 루스에 빗댄 ‘베이브 류스’라는 댓글로 코리안 몬스터의 첫 홈런을 축하했다. 

류현진은 이 홈런으로 박찬호, 백차승에 이어 한국인 빅리거 투수로는 세 번째로 홈런을 터뜨린 주인공이 됐다. 박찬호는 2000년 다저스에서 뛸 때 2개, 2009년 필라델피아 필리스에서 1개 등 모두 3개의 홈런을 남겼다. 백차승은 2008년 샌디에이고 파드리스에서 1개를 쳤다. 류현진의 홈런에 자극 받은 듯 다저스 타선은 5회말 힘을 내면서 코디 벨린저의 역전 만루홈런이 나오며 5-1로 전세를 뒤집었고 선발투수 류현진에게 승리 요건을 만들어줬다. 

류현진은 마운드에서는 7회까지 삼진 8개를 뽑아내며 3실점하는 퀄리티스타트(QS·선발 6이닝 이상 3자책점 이하 투구)로 팀의 7-4 승리를 이끌며 시즌 13승째(5패)를 챙겼다. 8월12일 애리조나 다이아몬드백스전 이래 6번째 도전만이자 42일 만에 거둔 값진 승리다. 특히 이날 다저스가 2년 만에 시즌 100승째(56패)를 거둬 의미가 더욱 컸다. 특히 류현진은 올 시즌 홈경기에서 14차례 선발 등판해 10승1패 평균자책점 1.93의 놀라운 성적을 남겼다.

다만 류현진은 이날 안타 6개를 허용했는데 그 중 2개가 1회 솔로, 7회 투런 홈런이었던 것이 아쉬웠다. 1회 1사 뒤 햄프슨에게 불의의 일격을 당했지만 6회까지 무실점 역투를 펼치며 2.35였던 평균자책점을 2.32까지 떨어뜨리기도 했다. 하지만 7회 2사 1루에서 샘 힐리어드에게 던진 체인지업이 우월 홈런이 된 대목은 너무나 아쉬웠다. 제이컵 디그롬(뉴욕 메츠)과의 사이영상 경쟁에서는 불리한 상황을 만드는 한방이었기 때문이다. 두 번째 피홈런으로 류현진의 평균자책점은 2.41로 올랐다. 아직은 메이저리그 전체 1위이기는 하지만 2.51로 2위인 디그롬과의 격차는 줄어들었다. 

이제 류현진은 본격적인 포스트시즌 대비 체제에 들어갈 전망이다. 이미 내셔널리그 서부지구 우승을 확정한 다저스는 10월4일부터 디비전시리즈를 치른다. 류현진은 샌프란시스코 자이언츠와의 원정 경기에 정규시즌 마지막 등판을 할 수 있지만 이를 거르고 포스트시즌을 위해 휴식을 취할 가능성도 적지 않다. 

송용준 기자 eidy015@segye.com