“사실상 조국 법무부 장관 수사를 겨냥한 발언이다.”

문재인 대통령이 윤석열 검찰총장을 직접 언급하며 검찰에 대한 통제를 언급하자 검찰은 난감해하는 분위기다. 검찰은 대통령 지시사항에 맞게끔 검찰개혁에 적극적으로 나선다는 방침이지만, 일선 수사를 담당하고 있는 검찰 내부에서는 사실상 조 장관 수사를 겨냥했다는 비판과 함께 우려의 목소리가 나오고 있다.

30일 재경지검의 한 부장검사는 이날 문 대통령의 발언에 대해 “윤 총장 취임 이후 검경 수사권 조정에 반대한 적이 없고 법무부와 협조해온 것으로 안다”며 “문 대통령의 이날 발언은 현재 논란이 되는 조 장관 수사에 대한 여론 분열에 기름을 부은 것”이라고 주장했다.

검사장 출신의 한 변호사는 “결국 조 장관 수사가 법무부와 검찰 간의 갈등으로 비치고 있는 데 대해 문 대통령이 검찰 ‘누르기’ 차원에서 한 말”이라며 “수사를 진행 중인 검찰 입장에서는 영향을 받을 수밖에 없는 발언”이라고 말했다.

문 대통령은 지난 27일에도 검찰권 행사 방식과 수사 관행 등에 대한 개혁을 주문하며 사실상 조 장관을 둘러싼 검찰 수사를 우회적으로 비판한 적이 있다.

당시 대검은 “검찰개혁에 반대한 적이 없다”며 처음으로 공식입장을 내는 등 진화에 나서느라 진땀을 빼야 했다. 문 대통령이 연이어 조 장관이 추진하는 검찰개혁에 힘을 실어주면서 마치 검찰개혁에 반대해 온 것처럼 비친 검찰 수뇌부는 난감해하는 분위기다.

검찰은 문 대통령 발언에 대해 겉으로는 침착한 모습을 보이나 대응 방식을 놓고 고민하는 기류가 감지된다. 대검 관계자는 “지금까지 진행해온 검찰개혁에 대한 구체적인 안을 마련하고 진행은 계속할 것”이라면서도 “현재 대통령 발언에 대한 취지를 살펴보고 있고, 조만간 구체적인 입장을 내놓을 계획”이라고 설명했다.

검찰은 현재 조 장관 수사와 관련해 여권을 중심으로 확산하고 있는 논란에 적극적인 해명에 나서는 한편, 내부단속에도 집중하고 있다.

이날 이인영 더불어민주당 원내대표가 “대통령이 절제된 검찰권 행사를 말한 날 검찰을 격려하며 떡을 돌렸다면 그것은 매우 부적절한 행동”이라고 주장한 데 대해 검찰은 “수사팀을 응원하는 취지로 국민들께서 보내신 빵과 떡 등 3상자를 담당 직원이 서울중앙지검으로 전달했을 뿐”이라며 윤 총장이 떡을 돌렸다는 이야기에 선을 그었다.

조 장관 일가에 대한 검찰 수사는 분수령을 맞고 있다. 검찰은 조 장관 가족이 투자한 사모펀드 운용사 코링크프라이빗에쿼티(코링크PE)의 실소유주로 지목된 조 장관의 5촌 조카 조모씨와 조 장관의 부인 정경심 동양대 교수를 공범으로 보고 조만간 정 교수를 피의자 신분으로 소환한다는 방침이다.

정 교수는 이날 오전 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 딸이 집에서 서울대 공익인권법센터 인턴 활동을 했다는 보도와 관련해 “아이들 관련해 정확하지 않은 보도가 이어져 참으로 당혹스럽다”며 “사실이 아니다”라는 입장을 밝혔다.

김건호 기자 scoop3126@segye.com