도널드 트럼프 미국 대통령이 우크라이나에 이어 중국에 조 바이든 전 부통령과 그의 아들 헌터 바이든에 대한 조사를 촉구했다. 트럼프 대통령은 3일(현지시간) 백악관에서 기자들과 만나 “중국에서 일어난 일은 우크라이나에서 발생한 것만큼 나쁘다”고 말했다. 트럼프 대통령은 아직 시진핑 중국 국가주석에게 이 문제를 제기하지는 않았지만, 중국이 시작할 수 있는 일이 있다고 강조했다. 헌터 바이든이 우크라이나와 중국에서 사업을 하면서 부정한 돈을 챙겼다는 게 트럼프 대통령의 주장이다.

트럼프 대통령은 특히 미중 무역 협상 재개를 앞두고 중국에 자신의 정치적 라이벌인 바이든과 그의 아들을 조사하라고 요구해 논란이 커졌다. 트럼프 대통령은 이날 “나는 중국에 대한 많은 옵션이 있다”면서 “그들이 우리가 원하는 일을 하지 않으면 우리에게 엄청난 힘이 있다 “고 강조했다. 이는 트럼프 대통령이 미·중 무역 협상에서 중국의 양보를 요구한 것이지만 무역 협상에 관해 얘기하다가 갑자기 바이든 부자 조사 를 요구했다. CNN은 트럼프 대통령이 주요 20개국(G20) 정상회의와 미·중 정상회담을 앞둔 올해 6월 18일 시 주석과 통화했을 당시에도 바이든 전 부통령을 비롯한 야권 대선주자들에 관해 이야기했다고 보도했다.

트럼프 대통령이 중국에 바이든 부자 조사를 요구한 것은 민주당이 주도하는 우크라이나 스캔들에 따른 탄핵 조사를 조롱하기 위한 것이라고 워싱턴 포스트(WP)가 이날 보도했다. 트럼프 대통령은 또 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령에게 바이든 부자 조사를 요구한 것이 지극히 일상적이고, 정당하다는 주장을 하려고 공개적으로 중국을 끌어들였다고 미국 언론이 지적했다.

바이든 전 부통령은 2013년 중국을 공식 방문하면서 헌터와 동행했고, 그 이후 헌터가 임원으로 있는 회사가 중국으로부터 대규모 투자를 받았다는 것이 트럼프 대통령이 의혹을 제기하는 이유다. 미국의 주요 언론은 실제로 부적절한 일이 있었다는 증거가 나오지 않았다고 지적했다. 바이든 선거 캠프는 이날 발표한 성명에서 “진실보다 거짓을, 나라보다는 자신의 이익을 택한 터무니 없는 일”이라고 주장했다.

미 의회에서 탄핵 조사를 주도하고 있는 애덤 시프 하원 정보위원장은 기자들에게 “이것은 명백히 대통령직 직무 수행 선서의 중대한 위반에 해당한다”고 말했다. 뉴욕 타임스(NYT)는 트럼프 대통령의 행동은 미국의 선거에서 외국에 기여 요청을 할 수 없도록 규정한 선거자금법 위반이라고 비판론자들이 지적했다고 전했다. 민주당 출신의 엘렌 웨인트라웁 연방선거관리위원회(FEC) 위원장도 “미국 선거와 관련해 외국인으로부터 가치가 있는 어떤 것도 간청하거나 받으면 불법 행위”라고 강조했다.

워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com