비무장지대(DMZ) 이남 민간인 출입통제선(민통선) 내부에서 발견된 야생멧돼지 폐사체에서 잇따라 아프리카돼지열병(ASF) 바이러스가 검출됐다. 정부는 이달 초까지만 해도 ‘북한 야생멧돼지가 GOP 철책을 넘어오는 것은 불가능하다’는 입장이었는데, 철책 이남으로도 바이러스가 번진 것이다.

국립환경과학원은 12일 강원도 철원군 원남면 진현리 민통선 내 군부대에서 신고한 멧돼지 폐사체 2개에서 ASF 바이러스가 검출됐다고 13일 밝혔다. 과학원 현장대응팀은 12일 오전 7시30분쯤 민통선 내에서 멧돼지 폐사체를 발견했다는 신고를 받고, 오전 8시에 현장으로 출동했다. 1시간 뒤에는 이 폐사체 주변에서 또 다른 멧돼지 폐사체가 발견됐다. 두 폐사체 모두 ASF에 감염됐다.

철원군과 경기도 연천군에서 11일 발견된 야생 멧돼지 폐사체 2개에서도 ASF 바이러스 양성 반응이 나왔다. 둘 다 민통선 안쪽에 있던 개체였다. 강원도 첫 감염 사례이자 DMZ 이남 민통선에서 바이러스가 발견된 것도 처음이었다.

이로써 ASF 바이러스가 검출된 야생멧돼지는 총 5마리로 늘었다.

북한 접경지역에서 연이어 ASF 감염 멧돼지가 발견되면서 정부의 대응이 적절했는지 논란이 일 것으로 보인다.

국방부는 지난 2일 DMZ 안에서 첫 야생멧돼지 감염 폐사체가 발견되자 이틀 뒤 보도자료를 내고 ‘북한 야생멧돼지가 2중, 3중으로 되어 있는 우리 GOP 철책을 넘어오는 것은 물리적으로 불가할 것으로 보이나, 열상감시장비 등을 이용해 이동 유무를 철저히 확인하고 있다’고 밝혔기 때문이다.

물론, 야생멧돼지가 아닌 다른 동물이 바이러스를 매개했을 수도 있다.

하지만 환경부는 얼마 전까지도 ‘전세계적으로 멧돼지 이외의 동물에 의한 전파는 물렁진드기에 의한 전파 밖에 없다’며 그 가능성을 낮게 봤다가 이달 초 야생멧돼지 감염 사례가 나오고서야 ‘모든 가능성을 열어놓고 조사하겠다’고 입장 변화를 보였다.

정원화 과학원 생물안전연구팀장은 “이번에 검출된 폐사체가 발견된 지역은 감염 폐사체가 더 나올 가능성이 있으니 신속한 신고를 당부한다”고 말했다.

윤지로 기자 kornyap@segye.com