독감의 계절이 다가오고 있다. 독감은 인플루엔자 바이러스에 의해 유발되는 급성 호흡기 감염이다. 매년 11월부터 환자가 많아지기 시작해 다음해 1~2월까지 이어진다. 이를 예방하기 위해 독감 예방백신을 맞아두는 게 좋다. 독감에 걸리면 치료제를 사용하게 된다. 일부 독감치료제에서 부작용 사례가 알려져 보건당국은 주의를 당부하고 있다.

16일 식품의약품안전처에 따르면 인플루엔자, 흔히 독감으로 지칭하는 이 병은 38도 이상의 갑작스러운 발열과 더불어 기침 또는 인후통의 증상이 나타난다. 오한, 두통, 근육통 등도 찾아온다. 

인플루엔자 바이러스는 사람에서 사람으로 비말(침, 분비물)을 통해 전염된다. 일반적으로 바이러스 노출 뒤 48시간 안에 증상이 나타난다. 바이러스 종류에 따라  증상 없이 지나갈 수도 있지만, 심한 경우 호흡 곤란 등 합병증으로 사망에까지 이를 수 있다.

인플루엔자 바이러스 감염 예방을 위해서는 예방접종을 면역력을 생기게 하는 것이 좋다. 정부는 매년 9~10월에 노약자, 어린이 등을 대상으로 무료 독감 백신 접종을 진행하고 있다.

다만, 백신은 매년 유행할 것으로 예측되는 바이러스를 기반으로 만들어지는 것이어서, 이와 다른 독감 바이러스에 감염되면 독감에 걸릴 수도 있다.

독감에 걸리면 치료제를 사용하게 된다. 현재 국내에서 허가받은 독감치료제는 뉴라미니다아제 억제제 기전의 자나미비르(흡입제), 오셀타미비르(경구제), 페라미비르(주사제)가 있다.

뉴라미니디아제 억제제는 바이러스가 감염된 세포로부터 바이러스가 떨어져 나오는 것을 방해해 바이러스의 증식을 제한하는 역할을 한다.

뉴라미니다아제 억제제 기전의 약물에서는 원인은 불분명하지만 복용 후 이상행동이 발현한 사례가 있다. 소아·청소년 환자에게서 경련과 섬망과 같은 신경정신계 이상반응이 보고됐으며, 드물게 추락 등의 사고로 이어진 경우도 있었다. 이에 이 약을 복용한 소아·청소년 환자는 이상행동이 나타나는지 보호자가 옆에서 면밀히 관찰해 만일의 사고가 일어나지 않도록 해야 한다. 이상반응이 나타나면 즉시 담당의사와 상의해야 한다.

독감은 바이러스 감염 질병이기에 손씻기를 생활화하고, 기침 예절 실전 등 개인위생수칙을 준수하는 것이 기본이다. 증상이 나타나면 의료기관을 방문해 진료를 받아야 하며, 충분한 휴식과 수분·영양 섭취가 필요하다.  

이진경 기자 ljin@segye.com