“저처럼 가만히들 계셨던 것이 맞네요.”, “눈팅만 하는 회원인데, 조국 일가는 낱낱이 수사해서 벌 받아야 한다.”

지난 8일 진보성향으로 알려진 요리·생활정보 커뮤니티에는 조국 전 법무부 장관에 대한 지지 의사를 묻는 투표가 올라왔다. 지난 14일 조 전 장관이 사퇴 의사를 밝히기 전의 투표로, 커뮤니티에 가입한 회원만이 참여할 수 있었다. 투표 문항은 ‘1번 조국 반대’, ‘2번 조국 찬성’으로 두가지였다. 

평소 이 커뮤니티의 성향대로라면 2번이 압도적일 것으로 예상할 수 있지만, 결과는 사뭇 달랐다. 댓글로 진행된 투표에는 700여개의 댓글이 달렸지만, 2번을 적은 경우는 20여명에 그쳤다. 반면 1번을 적은 사람은 450여명에 달했다. 투표를 두고 누리꾼들은 “진영싸움에 상식과 합리를 희생시킬 순 없습니다”, “보수당 찍어본 적 없습니다만 이건 너무 나갔다고 생각합니다” 등의 반응을 보였다. 

◆진보지만 진보라 말하지 않는 ‘샤이진보’

평소 자신의 정치적 성향이나 이념을 숨기는 것을 가리켜 흔히 ‘샤이(shy)계층’이라 부른다. 이런 샤이계층은 주로 정권 지지층보다는 반대진영에 많은 편이다. 박근혜 전 대통령의 탄핵 전후로는 보수층이 정치색을 드러내길 꺼리는 경향을 보인다. 그런데 2달여간 온나라를 뒤흔든 ‘조국사태’를 거치며 진보층에서도 색채를 드러내지 않으려는 이른바 ‘샤이진보’가 적지 않은 모습이다.

샤이계층은 주로 정치적으로 반대되는 진영의 목소리가 강할때 나타나는 경향이 있다. 지지하는 정당이 위축될 수록 지지성향을 드러내기 어려운 탓이다. 보수진영에서 ‘샤이보수’가 늘어난 것은 박 전 대통령의 탄핵 국면을 거치면서다. ‘최순실 국정농단 사태’로 민심이 이반하는 상황에서 보수적 성향을 드러내지 못하고 샤이보수가 된 셈이다. 

조국사태에서 나타난 샤이진보도 비슷한 맥락을 보이고 있다. 평소 문재인정부와 여당을 지지했음에도 ‘여권의 간판’인 조 전 장관 사태를 바라보는 시각이 달라 정부여당과 조 전 장관에게 맹목적 지지를 꺼리는 것이다. 

10대와 20대를 보내면서 촛불집회나 탄핵정국 등의 영향으로 진보적 색채를 지닌 경우, 정치적 성향을 유지하면서도 정당에 대한 지지를 철회한 경우가 있다. 취업준비생 이모(30)씨는 “10대때부터 여러 촛불집회를 지켜보며 진보적 성향을 갖는 것이 옳다고 생각했다”며 “조국 사태를 계기로 보수 성향이 된 것은 아니지만, 지금의 여당을 지지하긴 힘들 것 같다”고 말했다. 자영업자 권모(34)씨는 “탄핵정국에 촛불집회를 나갔고 이번 정부가 들어서며 많은 기대를 가졌지만, 현실적으로 더이상 기대하기 어렵다는 생각이 든다”며 “결과적으로 진보나 보수나 기득권이라는 생각을 갖게 됐다”고 토로했다. 또다른 A씨도 “평범했던 가정 환경과 부모님 등의 영향으로 진보 진영을 지지했다”며 “여전히 보수보단 진보에 가깝다는 생각이지만, (조국 사태로) 실망감을 얻은 건 사실”이라고 말했다. 

◆“샤이진보가 추구하는 진보, 지금의 진보와 달라”

이런 샤이계층은 정치권의 선거 판세 분석에도 적지 않은 영향을 끼친다. 이들은 선거 전 여론조사나 투표 참여를 거부하거나 속마음과 다른 답변을 할 가능성이 높아서다. 실제 지난해 6·13 지방선거에서 보수야당의 막판 변수 중 하나는 샤이보수였다. 이들이 선거 전까지 부동층으로 분류돼 선거의 판세를 뒤집을 수 있다는 판단에서다. 2016년 미 대선에서도 여론조사에 드러나지 않은 ‘샤이 트럼프’의 움직임이 실제 대선 결과에 영향을 미쳤다는 분석이 나오고 있다. 당장 내년에 치르는 미 대선에서도 ‘샤이 보수’가 트럼프 재선가도의 최대변수가 될 전망이다.

다만 이런 샤이계층의 출현은 자신의 정치성향을 드러내기 어렵거나 정치에 환멸을 느꼈다는 측면에서 단순히 특정진영에 긍정적인 현상으로 보긴 어렵다. 조국 사태로 생긴 샤이진보가 여권에는 당장의 지지율 변화를 넘어 장기적인 변수가 될 것이란 분석도 나온다.

이택광 경희대 교수(글로벌커뮤니케이션학)는 18일 세계일보와 통화에서 “샤이진보들은 지금의 사안(조 전 장관과 가족을 둘러싼 특혜·부정 의혹 등)을 진영논리가 아닌 사안 그 자체로 보는 경향이 있다”며 “사안을 합리적으로 보고, 공정성의 관점에서 판단하는 것”이라고 분석했다. 이 교수는 “이들의 관점에서 386세대는 자유주의적 기치를 내건 세대로 보기 어려울 것”이라며 “이들이 이번 사태로 돌연 야당을 지지하진 않더라도, 자신들이 추구하는 정치적 진보가 지금의 여당과 다르다고 느꼈을 것”이라고 말했다. 

권구성 기자 ks@segye.com