천안함·연평도 도발의 배후로 지목됐던 김영철 북한 전 통일전선부장이 통전부장에서 해임 된 이후 대남 업무 대신 해외동포 활동에 치중하는 모습이 포착된다.

노동당 기관지 노동신문은 22일 해외동포사업국 창립 60주년 기념보고회에 전날 김영철 노동당 부위원장과 김응섭 해외동포국장이 참석한 가운데 열렸다고 소개했다.

김 부위원장은 지난달 6일 평양을 방문한 재일조선상공인대표단 환영 연회에도 참석했다. 이 연회는 김정은 국무위원장 명의로 마련된 것이어서 김 부위원장이 김 위원장을 대신해 참석한 셈이다. 최근 이 같은 활동을 종합하면 김 부위원장이 대남 업무뿐 아니라 해외동포 업무를 총괄하고 있는 것으로 보인다.

싱가포르 1차 북·미 정상회담과 하노이 2차 북·미 정상회담을 주도했던 김 부위원장은 하노이 회담 결렬 이후 권력 재편 과정에서 당 통일전선부장직을 장금철에게 넘겨주고 당 부위원장 보직만 맡고 있다. 그가 총괄했던 북·미 협상도 주도권이 외무성으로 넘어갔다.

그동안 김정은 체제에서도 대남 담당 노동당 비서(현 부위원장)가 대남 정책과 해외동포 관련 업무를 모두 관장하는 경우가 많았기 때문에 김 부위원장의 최근 행보가 특이한 사례는 아니라는 분석도 있다. 하지만 하노이 노딜 이후 북한이 남북 관계보다 북·미 대화에 올인하는 정책을 고수하는 만큼 김 부위원장의 입지는 더욱 좁아졌다는 해석이다.

한편 해외동포 업무를 총괄하는 해외동포 국장은 전임 김진국에서 김응섭으로 교체됐다. 김 국장은 지난 3월 최고인민회의 제14기 대의원에 선출된 데 이어 4월 현직에 임명됐다. 그동안 경제협력분야에서 주로 활동해 왔다.

조병욱 기자