자유한국당 황교안 대표가 지난달 31일 총선기획단을 구성, 발표함에 따라 당의 공천 작업은 사실상 착수한 것으로 보인다.

 

또 중앙당은 3일 전국 당협위원장에 대한 당무감사를 끝내고 성적표를 작성한 것으로 알려졌는데, 이번 당무감사 결과는 당의 공천심사에서 기초자료로 활용할 것 같다.

 

황 대표는 당내 친박(친박근혜계)과 비박 의원은 물론 각계각층의 외부 인사를 두루 만나 보수통합 방안, 총선전략 등에 관해 다양한 의견을 듣고 나름대로 원칙과 기준을 세웠을 것으로 짐작이 간다. 한국당의 본격적인 총선 공천 작업에 앞서 기자는 1992년 14대 총선부터 한국당 전신인 민주자유당, 신한국당, 한나라당, 새누리당의 공천과정을 현장에서 취재한 경험을 토대로 황 대표에게 몇 가지 제언을 하고 싶다.

 

14대 총선부터 지난 2016년 20대 총선에 이르기까지 ‘계파 안배’ 공천 결과는 성적 부진 등 심각한 후유증을 겪었다는 공통점이 있다.

 

1990년 민주정의당, 통일민주당, 신민주공화당 3당 합당 후 민주자유당 당명으로 치른 14대 총선에서 민정, 민주, 공화 3계파는 철저히 나눠 먹기식 공천을 했다. 결과는 3당 합당 후 218석의 거여(巨與) 민자당은 149석으로 줄어들었고, 과반확보에도 실패했다. 당시 민자당 김종필(JP) 최고위원은 자신의 지지기반인 충청권 지역 중심으로 공화계 공천권 지분을 끝까지 요구해 관철시켰으나 그가 고집한 경쟁력 없는 후보자는 살아남지 못하고 거의 전멸했다. 이에 충격을 받은 JP는 선거 후 청구동 자택에서 1개월 간 ‘칩거’했다.

 

2007년 대선에서 집권한 이명박 대통령은 이듬해 실시된 18대 총선에서 대선 경선 때 자신을 지원한 친이(친이명박계) 위주로 공천을 했다. 한나라당은 과반이 넘은 153석을 확보했으면서도 헌정사에 첫 특정인의 이름을 딴 ‘친박연대’ 출현은 이 대통령에게는 골칫거리였다.

 

2012년 19대 총선에서는 당권을 접수한 박근혜 비대위원장이 당명을 새누리당으로 바꾸고 친이 의원을 무더기로 공천에서 탈락시켰다. 새누리당은 152석의 과반의석을 획득했고, 그해 실시된 대선에서 정권재창출을 했으나 친박과 친이는 ‘철천지원수’가 돼 버렸다.

 

2016년 지난 20대 총선 공천에서는 친박과 비박간의 혈투로 과반의석 확보는커녕 122석의 원내 제2당으로 쪼그라들었다. 정권 몰락이 시작된 셈이다. 양측의 계파갈등은 보수의 궤멸을 초래했는데도 제1야당인 한국당에 현재 사라지지 않고 엄존하고 있고, 기회만 되면 계파의식이 내포된 이들의 목소리는 이런저런 명분으로 포장해 여과없이 표출하고 있다.

 

보수 정당의 역대 총선 공천 가운데 김영삼(YS) 대통령의 1996년 15대 총선에서 ‘신진인사 대거 영입’, 이회창 총재의 2000년 16대 총선에서 ‘당내 계파 보스 정리’, 최병렬 대표의 2004년 17대 총선에서 ‘중진의원 대폭 물갈이 공천’은 개혁공천이라는 평가를 받고 있다.

 

황 대표는 21대 총선 공천에서 정치 대선배인 세분의 개혁 공천을 교훈으로 삼으면 좋지 않을까 싶다. YS는 1995년 제1회 전국동시 지방선거에서 참패하자 이듬해 실시된 15대 총선에 앞서 당명을 신한국당으로 개명했다. 또 민중당 출신 이재오, 김문수 등 재야인사 다수와 KBS 앵커 출신 박성범, 의사 출신 정의화 등 ‘새피’ 수혈로 139석을 얻었다.

 

이 총재는 16대 총선 공천에서 김윤환, 조순, 이기택 등 계파 보스를 예상을 깨고 공천에 탈락시키고 그 지역에 젊은 도의원 출신 김성조 등을 투입해 과반에 육박하는 133석의 원내 제1당을 차지했다.

 

최 대표는 17대 총선 공천에서 김문수 공천심사위원장을 앞세워 3선 이상 36명의 중진들이 불출마선언을 하도록 했다. 최 대표는 전당대회에서 자신을 민 중진들을 직접 만나 출마포기를 설득했다. 그 결과 노무현 대통령의 거센 탄핵 역풍에도 총선에서 121석을 획득했다. 최 대표는 당초 박근혜 의원을 공천심사위원장에 임명하려고 했으나 수도권 출신 당 사무총장이 극렬 반대해 차선책으로 김문수 위원장을 선택했다. 최 대표는 김 위원장이 공천심사하며 돈을 받지 않을 것으로 판단해 발탁했다고 한다. 김 위원장은 서울 강남지역구를 희망한 당내 2인자인 원내총무(현 원내대표)를 험지인 경기도 고양 일산 갑 지역에 출마토록 했고, 최 대표에겐 막판에 총선 불출마 권고를 하는 등 그야말로 전권을 갖고 공천 작업을 사심 없이 소신껏 했다.

 

당시 경북 출신으로 다선의 당 사무총장은 공천심사 도중에 여러 차례 자신의 전화를 받지 않은 김 위원장을 향한 서운한 감정을 토로한 기억이 지금도 생생하다. 그때 당내에 ‘김문수계’는 형성되지 않았고, 공천 잡음도 없었다.

 

 

한국당은 현재 보수통합과 패스트트랙(신속처리안건)으로 지정된 선거법 개정안, 패스트트랙 지정 과정에서 고발된 당 소속 60명 의원에 대한 검찰수사 등의 변수가 기다리고 있지만 총선 공천은 전적으로 황 대표 책임 하에 이뤄진다. 결과에 대한 책임도 황 대표 몫이다. 그동안의 구상을 이제는 실행에 옮겨야 할 때다.

 

몇몇 중진 의원들은 나경원 원내대표의 후임 자리를 놓고 벌써부터 신경전을 펼치고 있다. 원내대표 자리를 꿰차면 공천 교체 대상에서 ‘무풍지대’란 인식에서다. 일부 최고위원 등 고위 당직자는 공천 때 자신의 지분을 챙기겠다는 심산이고, 이를 파악한 일부 초선 의원들과 당협위원장은 그들에게 줄을 대려고 애쓰고 있다는 얘기가 들린다. 친박, 비박 중진도 공천과정에서 자신의 역할을 모색중이라는 전언이다. 염불보다 잿밥에 관심이 있으니 기가 찰 노릇이 아닌가.

 

인적쇄신은 총선승리의 첩경이다. 무엇보다 중앙당 공천관리위원장의 선정이 중요하다. 한국당 의원 109명 전원을 물갈이 한다는 비장한 각오와 당과 보수를 살리기 위해 사심 없이 공천을 할 강직한 성품의 ‘칼잡이’를 기대한다.

 

황용호 선임기자 dragon@segye.com