1924년 11월5일 자금성에서 쫓겨난 청나라의 마지막 황제(선통제)인 푸이(溥儀)는 마지막 고생길에 접어든다.

아니 진짜 고생길에 접어든다. 그가 자금성에서 쫓겨난 것을 두고 하는 말이 아니다. 실은 그가 자금성에서 황제 대접을 받은 것도 화려하다기보다는 기구한 생활이었다. 신해혁명으로 청나라가 사라진 판에 그가 13년이나 자금성에 눌러 앉을 수 있었던 것은 오직 당시 실력자들의 이해타산에 따른 것이었다.

특히 청나라의 유신을 자처하면서 속으로는 또 다른 제국을 세워 스스로 황제가 되려는 위안스카이(袁世凱)의 흉계가 작용한 것이라 생각하면 소름이 끼칠 일이었다.

‘다행이’ 그때까지 푸이는 어렸다. 만 3세도 못되는 나이에 황제가 됐다가 3년 만에 신해혁명으로 제위를 잃었으니 철없이 ‘명예 황제’생활을 누렸던 것이다. 그러나 군벌싸움의 여파로 황궁에서 쫓겨난 시점의 푸이는 16세의 소년으로 사리를 분별할만한 나이였다. 더욱이 당시의 중국은 자금성 안이나 밖이나 살벌하기 그지없었다.

중국 전역에서 벌어지고 있는 군벌 싸움의 불똥은 그에게서 자금성에 이어 그의 목숨까지 앗아갈 수도 있었다. 물론 그의 아버지(재풍)가 거처하는 순친왕부도 안전할 수 없었다. 그런 푸이에게 낙원 같은 곳이 비쳤다. 일본 공사관이었다. 일본 공사관측은 푸이를 대환영하면서 그를 톈진(天津)의 일본 조계로 호송했다.

그후 푸이가 걸었던 길은 잘 알려져 있다. 그는 일본이 만주침략을 위해 내세운 구색 맞춤 황제가 됨으로써 일본 침략의 상징으로 기억되고 있다. 그는 사후에도 제대로 된 묘호를 받지 못한 채 ‘푸이’로 불리고 있다.

그것은 푸이가 망국의 황제여서라기 보다 일제의 앞잡이라는 낙인이 더 큰 원인이었다. 그런 과정에서 푸이가 자금성에서 쫓겨났을 때 그가 가야할 길을 걱정해준 이가 없었다는 사실을 기억하는 이는 없다.

양평(언론인)