“하나를 심어서 하나를 거두는 것은 곡식이고, 하나를 심어서 열을 거두는 것은 나무이며, 하나를 심어 백을 거두는 것은 사람이다(一樹一穫 穀 一樹十穫 木 一樹百穫 人).”

중국 춘추시대 명재상 ‘관자’의 말이다. 인재의 중요성을 강조한 것이다. 세상사 사람에 달려 있다. 가정, 기업, 국가에 이르기까지. 그래서 사람을 잘 써야 한다. 인재 판단의 기준은 대체로 전문성, 성실성, 도덕성 등이 기본 요건이다. 그렇다. 사람이 가치를 창출한다. 좋은 인재가 현실의 난관을 타개하고 미래를 이끌어 간다. 세계적 기업도 뿌리를 지탱하는 힘은 큰 공장이 아니라, 그 속에 있는 인재인 것이다.

미래 세대를 기르는 학교교육이 중요하다. 시간과 정성, 다양한 콘텐츠가 필요하다. 교육은 상품처럼 단시일 내 뚝딱 만들어내고, 학생 개성을 무시한 채 획일적으로 찍어 낼 수도 없다. 교육은 먼 미래를 내다보고 준비해야 한다. 학생과 학부모, 교사, 행정관청 등 교육 관계자들이 머리를 맞대고 숙고할 일이다.

사리가 이러함에도 근래 외국어고·자립형사립고 폐지를 두고 우리 사회가 소모적인 논쟁을 벌이고 있다. 정부와 진보 교육감 등은 자사고·외고 때문에 일반고가 황폐화됐다고 진단하면서 폐지 조치를 진행하고 있다. 입시 교육기관 전락, 고교 서열화 초래, 사교육 유발 등을 주장하고 있다. 폐지에 반대하는 쪽은 교육의 획일화 초래와 학생의 적성과 진로에 맞는 학교 선택권 박탈, 학업능력의 하향평준화를 우려하며 본래 취지를 살릴 수 있도록 문제점 보완 후 유지를 주장하며 팽팽하게 맞서고 있다.

백년대계라는 교육에 한시적 정권의 특정 이념 잣대를 들이댈 일이 아니다.

‘묵자’는 일찍이 이렇게 경책한 바 있다. “파란색으로 물들이면 파래지고, 노란색으로 물들이면 노래진다. 넣는 물감이 변하면 그 색 또한 변한다. 그러니 어지럽지 않도록 물들이는 것을 삼가야 하지 않겠는가(染於蒼則蒼 染于黃則黃 所入者變 其色亦變 故染不可不憤也).”

황종택 녹명문화연구원장