조국 전 법무부장관의 5촌 조카 조범동(36·구속기소)씨 측이 조 전 장관 부인 정경심(57·〃) 동양대 교수에게 준 1억5000만원은 ‘횡령이 아닌 이자’라며 혐의를 부인했다.

27일 서울중앙지법 형사24부(부장판사 소병석)는 횡령 등 혐의로 기소된 조씨의 3차 공판준비기일을 열었다. 공판준비기일은 피고인 출석 의무가 없어 조씨는 법정에 나타나지 않았다.

이날 조씨 측은 ‘조국 펀드’ 운영사인 코링크프라이빗에쿼티(코링크PE)가 정 교수 동생 명의로 허위 컨설팅 계약을 맺고 1억5000여만원을 지급했다는 혐의를 부인했다. 조씨 측 변호인은 “실질적으로 5억원을 대여한 것에 대해 이자를 지급한 것으로 횡령이라 볼 수 없다”고 주장했다.

조씨는 정 교수와 공모해 사모펀드에 14억원만 출자하고 100억여원으로 약정금액을 부풀려 당국에 거짓 보고했다는 혐의도 부인했다. 조씨 측 변호인은 “당시 법무법인에 자문했는데 변호사가 그렇게 해도 무방하다고 했다”고 설명했다.

코링크PE의 투자회사 더블유에프엠(WFM)을 무자본으로 인수하고, 허위 공시를 통해 주가 부양을 시도한 혐의에 대해서도 기본적으로 부인하는 입장을 밝혔다. 특히 주가 부양 의혹에 대해서는 검찰의 공소사실이 혐의를 특정하지 못한다는 지적도 했다.

다만, 조씨는 정 교수의 지시를 받아 조 전 장관 일가의 사모펀드 투자 의혹 관련 증거 인멸에 가담했다는 혐의에 대해서는 사실관계를 인정했다. 재판부는 “검찰이 기소한 공소사실이 16개 정도로 분류되는데, 그 가운데 9개 공소사실은 일부라도 부인하는 취지로 보인다”고 정리했다.

검찰은 이날 “정 교수에게 준 1억5000만원은 명백한 횡령으로 다툼의 여지가 없다”며 “주가 부양 의혹에 대해서도 관련 증거를 분석해 답변하겠다”고 설명했다. 그러면서 검찰은 정 교수와의 횡령 혐의 등에 대해서는 추가로 나온 증거를 토대로 공소장을 변경하고, 12월 중순 이전까지는 조씨에 대해 추가기소를 할 예정이라고 밝혔다.

재판부는 다음 달 16일 조씨의 첫 공판을 열고 본격적인 심리에 들어가기로 했다. 공판기일에는 피고인 출석의무가 있기 때문에 조씨가 재판에 나올 것으로 보인다.

유지혜 기자