올해는 한국과 미국에서 선거의 해이다. 한국에서는 4월에 총선이 있고, 미국에서는 11월에 대통령 선거와 상·하 의원, 주지사 선거가 동시에 실시된다. 한·미 양국의 선거전을 관통하는 가장 눈에 띄는 현상은 ‘두 개의 한국’과 ‘두 개의 미국’ 출연이다.

한국과 미국을 두 동강 내는 최고 책임자는 누가 뭐래도 문재인 대통령과 도널드 트럼프 미 대통령이다. 두 나라는 친문과 반문, 친트럼프와 반트럼프로 양분됐고, 양국에서 두 진영 간 대결은 당파싸움을 넘어 내전 양상을 띠고 있다. 정치와 선거의 양극화로 인해 온건파나 중도파는 설 땅이 없다. 한국에서는 친문 중에서도 ‘진문’이 득세한다. 미국에서는 민주당 후보이면 트럼프 죽이기의 선두에 서야 하고, 공화당 후보라면 트럼프 지키기에 앞장서야 선거에서 살아남을 수 있다. 한·미 양국에서 모두 문재인과 트럼프라는 ‘인물’이 ‘이념’을 대체하는 현상이 나타나고 있다.

특이한 점은 문 대통령과 트럼프 대통령이 40%대 초·중반대의 콘크리트 지지율을 유지하고 있다는 사실이다. 문 대통령이 경제와 대북 정책에서 죽을 쒀도 그에 대한 지지율은 크게 빠지지 않는다. 트럼프 역시 마찬가지이다. 워싱턴포스트(WP)와 ABC방송의 최근 조사에서 미 의회의 탄핵심판이 시작되자 트럼프에 대한 지지율이 44%로 그 이전보다 더 올라갔다.

한국과 미국의 정치가 극한 대결로 치닫고, 유권자도 양분됨에 따라 선거의 공식도 달라지고 있다. 흔히 선거는 집토끼를 지키고 산토끼를 잡는 싸움으로 여겨졌다. 집토끼를 지키려면 선명성을 내세워 전통적인 지지층을 결집해야 한다. 산토끼를 잡으려면 당파성을 뛰어넘어 중도층이나 무당파 성향의 유권자를 끌어들여야 한다. 전통적으로 대선주자나 의원 배지를 노리는 후보는 이 둘 사이에서 줄타기를 해왔다.

이제는 그런 공식이 더는 통하지 않는다. 어쭙잖게 산토끼를 잡으려다 집토끼를 놓치는 도박을 하지 않는다. 산토끼를 무시한 채 철저히 집토끼를 지켜야 승리를 담보할 수 있는 시대가 왔다. 문 대통령이나 트럼프 대통령이 국민 전체보다는 자신의 지지층 결집을 노리는 정책을 밀어붙이는 이유도 이 때문이다. 친문이 결속력을 다질수록 반문의 증오와 반감은 커지고, 친트럼프가 응집력을 발휘할수록 반트럼프의 투쟁 열기가 뜨거워진다.

문제는 올해 선거의 해가 지나면 두 개의 한국, 두 개의 미국 현상은 더 가속할 것이라는 점이다. 이대로 가면 정치 양극화로 나라가 망할 때까지 그 누구도 브레이크를 걸 수가 없다. 언론인이나 지식인 등 전문가그룹에도 희망을 걸기 어렵다. 한국과 미국에서 보수와 진보 언론의 보도 행태는 자체 동력으로 인해 통제 불가 상태에 이르렀다. 트럼프 대통령에 대한 탄핵심판을 보도하는 미국 주류 언론의 보도를 보면 두 개의 미국에 두 개의 진실이 공존한다는 사실을 알 수 있다. 한·미 양국에서 마지막 보루로 여겨졌던 사법부 역시 정치색으로 물들어가고 있다. 누가 옳고 누가 그른지 중립적으로 평가하고 판단할 수 있는 시스템이 사라져 가고 있다.

그렇다고 갈 데까지 가보자며 뒷짐지고 있을 수는 없는 노릇이다. 미국의 예를 보면 답이 나온다. 미국의 대선은 공화, 민주당 지지가 엇갈리는 플로리다, 펜실베이니아주 등 스윙 주가 열쇠를 쥐고 있다. 미 대법원에서도 9명의 대법관 중 보수색깔이 상대적으로 엷은 존 로버츠 대법원장이 판결을 좌지우지한다. 미 상원의 탄핵심판에서도 공화당의 밋 롬니 상원의원 등 소수의 온건파가 트럼프의 운명을 결정한다.

두 개의 한국, 두 개의 미국에서 유일한 희망은 깨어 있는 유권자밖에 없다. 유권자가 한 표를 던질 때 선택기준은 명확해졌다. 한국 총선에서는 누가 분열주의자이고 누가 통합주의자인지 따져본 뒤 최선이 아니면 차선의 후보를 골라야 한다. 기성 정치인 중에서는 여야를 통틀어 가장 온건파에 속하는 후보를 선택하고, 정치 신인 중에서는 당파성이 가장 엷은 후보를 밀어줘야 한다. 정치 양극화 속에서 한 번의 선거로 정치 주도세력을 교체하기는 어려운 게 현실이지만 깨어 있는 유권자가 여야에 온건파 그룹의 싹을 심어놓는 일을 포기하지 말아야 한다.

국기연 워싱턴 특파원