신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이라는 미지의 질병이 세계를 덮친 지 석 달이 되어간다. 감염원부터 전파 경로, 잠복기, 치료제까지 무엇 하나 정확히 확인된 것 없는 상태로 확진자와 감염 의심자만 속절없이 늘어가고 있다. 커져가는 두려움은 ‘혐오 바이러스’를 끄집어내 가뜩이나 움츠러든 사람들의 취약한 고리를 파고든다.

사진 속 어린이는 다소 긴장한 표정이지만 혐오 바이러스에 감염된 것 같지는 않다. 어린이가 든 패널에는 중국을 상징하는 팬더가 결연하게 머리띠를 두르고 바이러스를 물리치고 있다. 그 옆에는 ‘바이러스와 싸워라’, ‘중국 힘내라’ 등의 문구가 영어와 마오리어로 쓰여 있다. 지난 15일 뉴질랜드 웰링턴에 사는 중국인들이 기획한 이 행사는 코로나19 위기를 세계인의 연대와 도움으로 이겨내자는 취지로 열렸다.

세계화 시대에는 한 나라의 일이 곧 모두의 일이 된다. 함께 엎질러진 물을 닦는 수밖에 없다. 혐오와 배제로 이미 일어난 일을 되돌릴 수도, 해결할 수 있는 것도 아니다.

정지혜 국제부 기자