중국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 한국으로 옮겨 붙었다. 22일 하루 동안 신규 확진자만 229명이 발생했다고 한다. 21일 204명에서 총 433명으로 두 배 이상 불어났다. 대구·경북을 비롯해 서울, 부산, 광주, 대전, 강원 등 감염 분포도 전국적이다. 진단 검사를 받은 인원도 2만명을 넘었다. 6000명 이상에 대해서는 검사가 진행 중이다. 지역 확산이 시작되고 있다는 위기감이 커지고 있는 것이다. 밖에서 볼 때 한국은 대참사로 이어지느냐 여부를 결정짓는 중대 고비에 서 있다.

인구 규모가 달라서 중국과의 단순 비교는 어렵다. 다만 중국도 확진자가 두 배로 불어나기 시작하면서 전국적인 규모로 전파가 본격화했다. 춘제(중국 설) 연휴 직전인 1월 17일 62명이던 확진자가 다음 날인 18일 121명으로 두 배 증가했다. 이후 291명(20일), 440명(21일)으로 급증했다.

우한 봉성(封城·봉쇄) 조치가 있었던 1월 23일 전국 확진자 규모는 830명이었지만, 일주일이 지난 30일 9652명으로 1만여명 가까이 불어났다. 물론 당시 중국은 알려지지 않은 확진자가 많았다. 중국 정부의 정보 은폐와 축소 등으로 중국인들이 실상을 잘 알지 못한 탓에 대참사로 이어졌다.

중국 정부가 본격적으로 움직인 것은 사실상 봉성 조치 이후다. 철도·항공·항만 출입을 막고 우한 내 지하철과 버스 등도 운행을 중단시켰다. 사상 유례없는 ‘천만 자택격리’ 조치도 실시 중이다. 이미 중국 전역에서 3만명이 넘는 민군 의료진이 투입됐다. 의료진 우한 파견 행사가 중국 중앙방송(CCTV)을 통해 매일 방영되고 있다. 전쟁터로 출정하는 군대를 방불케 한다. 파견 의료진과 가족 간 이별 장면은 언제봐도 눈시울이 뜨겁다. 그러나 매일 100명 이상이 죽어나가는 심각한 상황이 계속되고 있다.

사회시스템상 우리 정부가 중국처럼 극단적 정책을 추진하기는 현실적으로 어렵다. 중국 정부는 상대적으로 정책 부작용에 대한 고민이 덜하다. 우리는 제약조건이 많다. 우리의 강점은 투명한 정보 공개다. 그리고 이에 따른 국민의 깨어있는 의식과 자발적인 참여다. 정부가 힘에 부치면 국민이 이를 보완해 위기를 극복해 가야 한다. 이것이 ‘폐쇄 사회’가 따라올 수 없는 ‘열린 사회’의 힘이다.

코로나19 발병이 두 달을 넘겼다. 베이징 생활을 조금 소개하고 싶다. 한국에서의 확산 방지에 도움이 되기를 바란다. 베이징은 23일 오전 9시(현지시간) 기준 확진자 399명, 사망자 4명이다. 우리 피해 규모와 얼추 비슷하다. 한마디로 ‘무접촉 사회’다. 길거리 마스크 착용은 의무다. 공공장소에서 마스크 착용을 거부하면 처벌받는다. 모든 식당과 건물, 아파트 단지 출입 시 체온검사도 필수다. 검사를 거부할 수 없으며, 이상이 발견되면 즉시 신고된다. 출입자는 건물 로비에서 이름과 전화번호를 기재해야 한다. 건물에서 확진자가 나오면 추적을 용이하게 하기 위해서다. 베이징 밖에 있다가 베이징으로 들어온 사람의 관계기관 신고도 의무다. 규정된 절차에 따라 이행하지 않으면 이 또한 처벌 받는다.

아파트 입구에는 ‘무접촉배달대’가 설치됐다. 물건을 배달하는 사람은 이곳에 주문받은 물건을 두고 가면 된다. 아파트 입주자는 이곳에서 자기 물건을 찾아간다. 출입증 소지자와 등록차량만 출입이 허용된다. 줄을 설 때는 앞뒤로 각각 1미터 간격으로 선다. 가장 무서운 것이 접촉을 통한 사람 간 감염이다. 과도하다고 생각할 만큼 조심하고 또 조심해야 한다.

다행스러운 것은 코로나19의 치사율이 사스(중증급성호흡기증후군)나 메르스(중동호흡기증후군)보다는 낮다는 점이다. 조기 발견으로 치료를 받으면 완치가 가능하다. 중국 피해가 커진 것은 정보 공개가 늦어 중국인이 위험을 몰랐던 탓이다. 자기가 감염됐다고 판단될 때나, 평소와 다른 이상 증세가 있다고 생각 될 때는 반드시 신고해야 한다. 본인도 살고, 가족도 살고, 사회도 사는 길이다. 베이징 특파원으로 코로나19 사태의 한복판에 있지만, 부모와 형제가 있는 한국이 더 걱정스럽다. 하루빨리 위기를 극복하기를 바란다.