코로나19 확산으로 우리 농산물 수출이 직격탄을 맞고 있다. 사태가 장기화하면서 주요 수출국으로 가는 항공편이 중단되거나 수출 주문량 자체가 급감하고 있어서다. 주요 수출국에서 우리 농산물이 코로나19를 전파할 수 있다는 허무맹랑한 괴담까지 돌고 있어 수출에 힘쓰고 있는 우리 농업인들의 피해가 더 커질 것으로 예상된다.

우리나라와의 항공 운항을 금지하거나 감축한 국가들이 100여개국으로 늘면서 농산물 수출에 급브레이크가 밟혔다. 특히 딸기와 같은 신선 농산물은 상품성 유지기간이 짧아 100% 항공편으로 수출하고 있는데 최근 코로나19로 인한 항공편 금지·축소는 물론 운임료 인상으로까지 이어져 이중고를 겪고 있다.

딸기값은 그대로인데 물류비만 이처럼 계속 오른다면 결국 외국에서 국산 딸기의 경쟁력이 떨어질 것이고 수출업체의 위기가 곧 생산농가의 위기로 이어지는 악순환이 이어질 것이다.

일본 시장에 절대적으로 의존하는 파프리카 수출도 역시 불안하다. 일본은 코로나19로 학교급식이 중단되고 외식업도 타격을 입은 상태다. 생산량이 본격적으로 늘어나는 4~5월까지 수출국의 소비시장이 회복되지 않는다면 더 버티기 힘든 상황이다.

게다가 ‘한국산=위험’이라는 공식의 괴담에 기존 이미지 타격으로 수출농민들이 속앓이를 하고 있다. ‘한국산 농산물을 먹거나 만지면 코로나19에 감염될 수 있다’는 괴담이 주요 동남아 수출국에서 빠르게 퍼지고 있어서다.

주요 농산물 수출국에서 우리 농축산물을 꺼리는 소비자들이 늘어나고 일부 바이어들은 수출 농산물의 재배지에서 코로나19 확진자가 나왔는지 수시로 묻고 있는 암담한 현실이다. 심지어 국내에서도 청도 한재 미나리 등 대구·경북의 주요 농산물을 꺼리는 현상까지 벌어지고 있으니 말이다.

역발상으로 우리나라의 주요 수출 농축산물은 타국 대비 높은 면역력 증강에 도움이 됨을 널리 알리자. 최근 코로나19 사태로 많은 이들의 최대 관심사가 ‘어떻게 하면 면역력을 키울 수 있을까’이다. 면역력을 키우는 생활습관 가운데 바른 식생활 습관이 차지하는 비중이 큰 편이다.

면역력을 키울 수 있는 기능성 농산물로는 이름만 들어도 익숙한 도라지, 쑥부쟁이, 민들레, 삼채 등 다양하다. 흔해서 여태껏 그 소중함을 모르고 지나쳤던 우리 농산물의 재발견이다.

우리나라에는 ‘약선요리’라는 독특한 식문화도 있다. ‘먹는 것이 나를 만든다’는 말도 있듯이 기존의 한류 문화에 K푸드 등 전 세계에 우리 농산물의 효능을 제대로 알려 우리 농산물의 수출소비와 면역력 증강 확대라는 두 마리 토끼를 잡을 때다.

정석윤 농협구미교육원 교수