민생당은 생사 기로에 놓였다.

민생당은 15일 오후 10시 개표 상황에서 지역구를 한 석도 얻지 못한 것으로 나타났다. 천정배(광주 서구을), 박주선(광주 동구·남구을), 박지원(목포), 정동영(전북 전주병), 유성엽(전북 정읍·고창) 등 현역 다선의원들을 비롯한 지역구 후보들 가운데 단 한 명도 당선권에 들지 못할 것으로 나타나 지역구 전멸 위기에 놓였다.

손학규 상임선거대책위원장은 “앞으로 정치가 거대 양당의 싸움판 정치로 가지 않을까 걱정된다”고 우려를 표했다.

그러나 16일 오전 윤곽이 드러나는 비례대표 개표에서는 1∼2석 건질 가능성이 있다. 그 경우 원내 정당 신분을 유지하기 때문에 21대 국회에서 독자 노선을 걸으며 더불어민주당과의 합당 등 활로 모색에 나설 것으로 전망된다. 하지만 최종 득표에서 3% 미만이 나오면 원외 정당으로 전락한다.

원내 정당 신분을 유지하더라도 녹록지 않다. 비례대표 1번 정혜선 가톨릭대 보건대학원 교수와 2번 이내훈 만화가는 정치경력이 거의 없기 때문에 당을 이끌어가기에는 역부족이라는 평가가 나온다. 이 때문에 당 내에서는 비상대책위원회 체제로 전환한 뒤 새 길을 모색할 것이라는 분석이 나온다.

민생당 핵심관계자는 이날 통화에서 “초선 비례대표 중심으로는 당을 움직일 수가 없어서 비대위 체제로 전환한 뒤 유력인사를 위원장으로 세우고 할 수 있는 한 독자적인 길을 가야 하지 않겠느냐”고 설명했다. 그렇지만 1∼2석의 원내 정당으로는 존재감이 없어서 사실상 식물 정당으로 전락할 수도 있다.

20대 국회에서 민중당은 원내 정당이었지만 1석밖에 없어서 국회 내 정당 공간을 얻지도 못하고 존재감이 없었다는 평가다.

최형창 기자 calling@segye.com