올해 새 학기는 당연히 교실에 있어야 할 학생들은 한 명도 없고 아무도 없는 텅 빈 교실에서 온라인 수업을 하는 선생님의 목소리만이 울린다. 코로나로 인한 온라인 수업 방식은 이번에 처음으로 경험해보았다. 재학생들은 지금까지 진행해왔던 수업과 다른 방식으로 하는 수업 형태가 처음에는 낯설어도 비교적 신선하게 느껴질지도 모른다. 그러나 이번에 새로 입학한 신입생들이 받았을 느낌은 어땠을까. 선생님 입장에 있는 나는 교실에 있다면 아이들을 직접 대면해 분위기를 알 수 있다. 얼굴 표정이나 목소리를 통해 이해를 하고 있는지, 수업 내용을 따라 오는지 등. 그러나 컴퓨터 화면을 통해서 그러한 느낌을 깨닫는 것은 여간 쉽지 않아서 답답하기만 하다.

사람끼리 소통하려면 언어만이 전달능력이 있는 것은 아니다. 원래 다른 사람의 감정을 읽으려고 하면 먼저 얼굴 표정을 본다. 그뿐만 아니라 상대의 몸짓과 목소리 상태, 온몸에서 나오는 분위기를 종합적으로 판단한다. 인간이 느끼는 감각은 각각 보고, 듣고, 맛보고, 만지고, 느끼는 오감과 더불어 설명하기 어려운 것을 감지하여 예리하게 사물의 본질을 파악하려고 하는 직감이 존재한다.

인간의 이러한 감각은 신체적 체험이 밑바탕으로 이루어진다고 하는데 코로나로 인해 사회적 거리두기를 실천하면서 사람 간의 직접적인 유대관계를 제한하는 상황을 만들었다. 그러한 상황 속에서 IT기기는 먼 거리에 있는 사람도 소통할 수 있게 하는 편리한 도구로 작용한다. 사람을 만나지 못하더라도 상상력을 구사해서 공감 능력을 최대한 높이고 상대방이 놓인 입장을 서로 이해하고 신뢰 관계를 만들어간다. 글로벌한 사회에서 지금 우리의 생활 상당부분이 IT에 의존하고 있다는 것은 확실하다. 그러나 신체적 거리가 먼 상태에서 소통하는 것은 인간의 감각이라는 관점에서 보면 상대방을 확실히 판단하기는 당연히 어렵다.

오감은 의식이 없이 무의식적으로 신체를 통해 감각으로 나타난다. 우리 생활에서 스스로 의식해서 행동하는 것은 5% 정도밖에 없고 나머지는 평소의 습관으로 무의식적으로 행동하고 있다고 한다. 내 속에서 의식할 수 있는 것은 잘 생각해서 행동하거나 말로 하는데, 무의식적인 사고는 시선, 표정, 목소리 크기 등 무의식중에 몸에 나타나고, 그것들은 은연중에 외면으로 드러나며 여러 감각으로 표현된다.

IT는 의식되는 행동이나 언어교환은 잘 전달하지만 그 이상의 무의식적인 감각을 전달하기에는 어려움이 있다. 그래서 IT기기는 인간의 모든 종류의 감각능력까지 강화하기 위해 날마다 연구개발을 진행하고 있다.

눈부신 기술 혁신을 눈앞에서 보고 있으면 사람의 오감보다 과학기술이 정확하고 신뢰할 수 있다고 생각할 때도 있다. 그러나 무의식의 영역에 있어서 인간의 감각이나 신체기능, 마음의 작용은 그들 스스로도 헤아릴 수 없을 정도로 깊고 심오하다. 사람들이 생각도 하지 못한 기적이 일어나고 감동의 비화가 태어나는 것도 그들이 가지고 있는 감각을 비롯해 사람들 속에 내포되어 있는 가능성이 발현된 결과일 것이다. 이는 곧 세계적인 위기도 굴복시킬 수 있는 소중한 열쇠의 하나라고 생각한다.

요코야마 히데코 원어민 교사