1643년 5월14일 즉위한 프랑스 왕 루이 14세는 “짐이 국가다”는 호언으로 유명하다. 그 말은 ‘태양왕’이라는 그의 별명과도 너무 잘 어울린다.

그는 베르사유 궁전을 지어 국가나 태양 같은 존재가 됐다. 서양에서는 누구나 궁전이라면 베르사유 궁전을 떠올리듯 서슬 푸른 전제군주라면 루이 14세를 떠올린다.

하지만 그 태양왕의 ‘일출’은 어두운 분위기에서 이루어졌다. 그는 아버지(루이 13세)가 너무 일찍 죽어 5살에 즉위하게 됐다. 그래서 어머니 안 도트리슈가 섭정을 했으나 사실상 국사는 재상인 쥘 마자랭이 떠맡아 그는 23세가 돼서야 친정을 할 수 있었다.

태양왕을 둘러싼 먹구름은 그것만이 아니었다. 즉위 초기인 1648~1653년의 귀족의 난(프롱드의 난) 당시에는 반란군에게 붙들려 모후가 사정해서야 풀려나기도 했다. 그 난을 진압한 귀족들에게는 물론 하녀들에게도 그는 모욕과 무시를 당했다.

따라서 그가 베르사유 궁전을 지은 데는 왕의 위엄을 과시하고 싶은 욕구만이 아니라 귀족들에게 짓눌렸던 파리의 기억에서 벗어나려는 충동도 작용했다. 친정에 나서자 태양왕은 수많은 전쟁을 벌여 프랑스와 그 밖의 천지를 어둡게 했다.

그가 친정한 직후의 영란전쟁(1672~1678) 개입으로 시작해 스페인 왕위계승전쟁(1702~1714)에 이르기까지 그 무수한 전쟁은 일일이 기록하기도 어렵다. 그는 1715년 죽을 때까지 72년이나 재위해 유럽에서 가장 재위기간이 긴 왕이자 백성들에게 가장 오래 미움을 받은 왕이기도 했다.

그런가 하면 자신은 장수했으나 후손들은 천연두 등으로 죽어 아들과 손자를 뛰어넘어 증손자인 루이 15세에게 대를 물려주었다. 증조부처럼 5살에 즉위한 루이 15세는 반대로 너무 우유부단해 국정을 망쳤으나 많은 빚을 남긴 것은 증조부를 닮았다.

그도 아들이 아닌 손자(루이 16세)에게 대를 물려주었고 그 손자가 프랑스 혁명으로 사형을 받음으로써 사실상 부르봉 왕가의 태양이 떨어졌다.

양평 (언론인)