신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)은 세상의 풍경을 많이 바꿔놓았다. 그중 대표적인 것이 아마도 온라인 개학일 것이다. 학부모 입장에서 대한민국의 발전된 인터넷 환경을 활용한 온라인 학교가 열린 것은 반갑고도 다행스러운 일이었다.

공교롭게도 온라인 개학의 교육 수혜자와 교육 제공자를 모두를 지켜볼 수 있었다. 먼저 온라인 교육을 받는 딸을 보면 신기할 뿐이다. 고교 입학한 딸은 담임선생님과 화상 조회와 종례를 하고 온라인 강의를 들으며 하루의 일과를 마친다. 여기에 아주 가까운 지인은 온라인 수업을 진행하는 교사다. 그로부터는 난생처음 해보는 원격 수업에서 느끼는 고충을 들을 수 있었다. 특히 이 둘을 통해 얻은 가장 큰 수확이 있었다. 바로 ‘디지털 격차’와 ‘디지털 감시’에 대한 인터넷 시대의 근본적 고민을 직간접적으로 체감한 것이다.

디지털 기술의 혜택이 빈부에 따라 차이가 난다는 ‘디지털 격차’의 우려를 실감한 것은 개인적 돌발사고 때문이었다. 기자는 가족이 쓰는 노트북 컴퓨터와 기자가 쓰는 업무용 노트북을 가지고 있기에 평소에는 전혀 불편을 모르고 지냈다. 그런데 갑자기 업무용 노트북이 고장 나 비상이 걸렸다. 평소 같으면 업무용 노트북을 수리 맡기고 그동안 가족용 노트북을 쓰면 됐지만 지금은 가족용 노트북은 딸의 온라인 수업 전용이 돼버린 상황이었다. 당황스러워 저가 노트북 구매를 고민하다 인터넷을 뒤져 알아낸 응급처치로 업무용 노트북을 되살려 안도의 한숨을 쉴 수 있었다.

이 과정을 거치면서 디지털 접속 기기가 없는 힘든 환경에 있는 이들이나 다자녀를 둔 부모들의 고민을 생각하게 됐다. 개인용 컴퓨터, 노트북, 태블릿, 스마트폰 등 다양한 디지털 기기가 있다고는 해도 실제 이를 소유할 형편이 안 되는 가정은 과연 어떻게 온라인 수업을 들을 것인가와 여러 자녀가 있는 집은 화상을 볼 수 있는 디지털 기기들이 몇 대나 필요하고 그것을 다 감당할 수 있을지 걱정됐다.

교사의 고충도 적지 않았다. 기존 오프라인 수업에서 있었던 학생들과의 상호작용이 불가능해지면서 수업시간의 여백이 사라져 한 시간 강의분량으로 준비해야 할 양이 훨씬 많아졌고, 좋은 강의를 하려면 편집 기술이나 더 좋은 장비가 요구돼 개인적 투자가 필요하다고 토로했다. 하지만 교사로서 더 근본적인 고민은 자신의 수업이 저장되고 공개되면서 다른 교사와 비교가 된다는 점과 이를 인사권자들이 지켜볼 수 있다는 ‘디지털 감시’에 대한 두려움이었다. 수업시간만큼은 교사 자신의 고유영역이었지만 이제는 누군가 지켜보고 평가하고 있는 공간이 됐다는 공포감이 엄습한다는 얘기에 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.

코로나19 때문이 아니더라도 앞으로 미래사회의 모습은 온라인 교육이 대세로 자리 잡을 가능성이 작지 않아 보인다. 그런 면에서 이번 온라인 개학은 보완해야 하고 해결해야 할 문제점을 발견할 좋은 기회였다고 본다. 이 중에는 ‘디지털 격차’와 ‘디지털 감시’에 대한 우려도 포함됐을 것이다. 이에 대한 개선점을 찾기 위한 고민도 시작되고 있을 것이라 믿는다.

송용준 문화체육부 기자