1848년 5월19일 멕시코가 최종 비준한 과달루페 이달고 조약은 ‘조약’이라기보다는 미국과의 전쟁에서 져서 국토의 절반 가까운 영토를 바치게 된 강탈문서다.

실은 전쟁이랄 수도 없었다. 미국이 쳐들어와서 대응하는 척했으나 결국 한반도의 6배 면적인 136만㎢의 국토를 빼앗기고 만 것이다. 그것은 미국이라는 강자를 이웃에 둔 멕시코, 아니 라틴아메리카가 겪게 될 장편 비극의 서곡이라고 할 수도 있다.

그것은 운명적인 것이기도 했다. 미국 동부에서 서쪽으로 진출하던 미국과 남미 대륙에서 북상하던 스페인은 종교적으로는 신교와 구교로, 민족은 앵글로색슨족 계열과 라틴계로 이질적이었다.

그 두 세력이 오늘날 미국 서부의 텍사스 부근에서 만나게 된 것은 필연이었다. 그들이 처음부터 충돌하지는 않았다. 그 지역의 인구가 너무 적어 멕시코는 미국인들의 개척을 허용했다. 그러나 미국인들이 계속 밀려 들어와 주인보다 객이 더 많아지다 보니 충돌은 시간문제였다.

1836년의 알라모 전투는 그 서전인 셈이다. 미국인 186명이 멕시코 정규군 1800명에게 전멸당한 이 전투는 미국이 비장한 영화로 널리 선전해왔지만 어찌 보면 그것은 미국이 멕시코 침략을 앞두고 드리는 제사 같은 것이었다.

그 뒤 미국은 “알라모를 기억하라”며 줄곧 남진했고 1821년에 겨우 스페인과의 독립전쟁에서 승리한 멕시코는 미국을 감당할 수 없었다. 1846년 리오그란데 강에서 양국군 사이에 사소한 충돌이 벌어지자 팽창주의자인 제임스 포크 미국 대통령이 기다렸다는 듯이 “이제 더 참을 수 없다”며 격노한 척한 것도 예견된 일이었다.

멕시코는 미국에게 패해 1848년 2월2일 멕시코시티 북쪽의 과달루페 이달고에서 조약을 체결했다. 방대한 국토를 주고 멕시코는 1500만달러를 받는 내용이었다.

하지만 그것은 멕시코가 강한 이웃에게 당하기 시작한 첫 장에 불과한 것이었다.

양평(언론인)